Giovanni II Comneno

I MILLE ANNI

DELL’IMPERO

BIZANTINO

TRA INTRIGHI

COMPLOTTI

E COLPI DI STATO

MICHELE DUCAS-PUGLIA

CAP. VIII

L’EPOCA DEI COMNENO

PARTE II

SOMMARIO: GIOVANNI II ASSUME IL POTERE E AFFRONTA IL COMPLOTTO DEI FAMILIARI; LE GUERRE A DIFESA DELL’IMPERO; VENEZIA ACQUISTA L’INDIPENDENZA; REGOLAMENTO DEI CONTI CON I CROCIATI (In nota Le quattro Armenie); L’INCIDENTE DI CACCIA - LA SCELTA DEL SUCCESSSORE E MORTE DI GIOVANNI II; MANUELE I INCORONATO IMPERATORE; MANUELE PERDE LE SUE QUALITA’ INIZIALI; I SUOI MATRIMONI E LA NIPOTE CONCUBINA; MANUELE TERRORRIZZA I TURCHI - PERDITA DI EDESSA; PARTE LA SECONDA CROCIATA CON CORRADO III E LUIGI VII-RAPPORTI CON MANUELE (In Nota: ELEONORA D’AQUITANIA); LUIGI E ELEONORA OSPITI AD ANTIOCHIA; RINALDO DI CHATILLON DA CAVALIERE DI VENTURA A PRINCIPE DI ANTIOCHIA; RINALDO SACCHEGGIA CIPRO E CHIEDE PERDONO ALL’IMPERATORE; TENTATIVO DI RUGGERO II DI CONQUISTARE L’IMPERO; IL TRAGICO DISASTRO DI MIRIOCEFALO (In Nota: LA DINASTIA DANICHMENDITA); LA BATTAGLIA DI HATTIN E LA VENDETTA DI SALADINO (In Nota: IL FEROCE SALADINO); LA GUERRA CON VENEZIA E ANCONA SALVATA DALLA CONTESSA ALDRUDE; MANUELE VERSO LA FINE.

GIOVANNI II

ASSUME IL POTERE

E AFFRONTA

IL COMPLOTTO

DEI FAMILIARI

A

bbiamo visto nella prima parte come Giovanni II era riuscito, nonostante i maneggi e gli intrighi della madre Irene e della sorella Anna, a impadronirsi e rinchiudersi nel palazzo, assumendo le redini dell’impero.

Irene, la mattina seguente alla morte di Alessio (1118), aveva fatto un ultimo tentativo, per impedirgli di assumere il potere, facendolo chiamare per partecipare al funerale del padre e assistere alle funzioni funebri; ma Giovanni non sentendosi ancora sicuro del potere acquisito, pensò bene di non accettare l’invito, mandando parenti e amici perché seguissero loro il funerale.

Quando Giovanni si sentì più sicuro del proprio potere, rese libero l’ingresso al palazzo e provvide ad assegnare le cariche ai parenti e agli amici; testimoniando il suo affetto nei confronti del fratello Isacco, gli riconobbe il titolo di “sebastocrator” datogli dal padre, associandolo all’impero e alla mensa; tra i parenti aveva nominato il cugino Giovanni Comneno conferendogli la carica di “parakoimomenos” (preposto al sacro cubicolo, vale a dire colui che dormiva accanto alla camera del sovrano); questa nomina però fu di breve durata e gli fu tolta perché costui, mostrando cipiglio e alterigia, faceva tutto a modo suo e in precedenza aveva già procurato grandi inquietudini a suo zio, l’imperatore Alessio, per il suo carattere torbido e imperioso!

A Gregorio Taronite fu concessa la carica di “protovestiario” (v. in Schede S., Cerimoniale e cariche ecc.), il quale attenendosi alle disposizioni imperiali, le seguiva “senza fare passi più lunghi della gamba” e così conservò la carica per lungo tempo.

L’imperatore Alessio, padre di Giovanni, nel novero dei suoi segretari, aveva Gregorio Camatero (kamaterós-laborioso, considerato da Niceta, soprannome, in effetti si ritiene fosse da considerare proprio il cognome del ministro) il quale, sebbene di bassa origine, era persona affidabile e onesta; era stato nominato esattore delle imposte e dopo essersi arricchito volle imparentarsi con l’imperatore il quale gli fece sposare una sua parente, innalzandolo alla carica di “gran tesoriere”: Giovanni lo nominò logoteta dei sekreta” (v. cit. Cerimoniale e cariche ecc.).

Tra tutti coloro che avevano ottenuto delle cariche, vi era Giovanni Axuch, persiano di origine (i cronisti usavano spesso chiamare persiani i turchi, era figlio di un ufficiale di Solimano); era stato fatto prigioniero quando Nicea era stata conquistata dall’imperatore Alessio I, al quale era stato dato come dono; l’imperatore a sua volta lo aveva messo al seguito di Giovanni di cui era coetaneo, come compagno di giochi, e per il suo carattere era diventato “il più amabile tra i suoi famigli e le sue guardie”.

Axuch tra tutti quelli che circondavano il nuovo imperatore era il preferito e in gran confidenza, tanto da meritare il titolo di “paradunásteuon”, favorito dell’imperatore e Giovanni gli assegna la carica di “gran domestico”; questa carica, essendo la prima imperiale comportava che tutti gli altri funzionari e anche parenti dell’imperatore, dovessero scendere dal cavallo per salutarlo, ciò che poteva suscitare delle invidie e dei risentimenti, ma Axuch non solo era molto accorto e preparato nel lavoro che svolgeva, ed era bravo nel maneggio delle armi, ma era anche liberale e benefico verso i bisognosi, al punto che questa sua generosa inclinazione lo aveva messo al di sopra delle invidie e aveva fatto dimenticare le sue origini e gli aveva guadagnato l’affetto di tutti.

Non era passato ancora un anno di governo, che la gelosia di molti di coloro che gli stavano vicino e della stessa madre Irene e della sorella Anna (che aveva un largo seguito), le aveva spinte a preparare una cospirazione contro Giovanni e l’incarico del colpo di Stato era stato dato a Niceforo Briennio che rivestiva la carica di “cesare”.

Briennio aveva un largo seguito, per essere un uomo brillante, di bell’aspetto, alto e regale, particolarmente apprezzato tra gli intellettuali per la sua cultura; oltretutto come marito di Anna faceva parte della stessa famiglia imperiale, e aveva inoltre il favore dell’imperatrice Irene.

Peraltro, le sue doti fisiche, evidenziavano un contrasto con il mediocre aspetto di Giovanni, malfatto nel fisico, di bassa statura e di pelle olivastra, che gli avevano valso il soprannome ironico di Kaloioannes (Giovanni il Bello, ma il riferimento, come vedremo, era alla bellezza del suo spirito), che non ancora si era avuto modo di scoprire , come anima di natura sublime, generosa e superiore a quella di Briennio.

I congiurati avrebbero dovuto approfittare della circostanza che Giovanni dormiva nella casina di caccia che faceva parte dell’ippodromo, denominata “philopation”, poco lontana dalle porte di terra delle mura, e avevano corrotto il comandante della guardia addetto all’ingresso, da dove essi sarebbero entrati; costoro attesero la venuta di Briennio, fissata all’una dopo mezzanotte, ma gli scrupoli e l’innata pigrizia e indecisione gli fecero rinunciare all’impresa e Briennio non si presentò e i cospiratori si dispersero.

Fu allora che venuta a conoscenza della infingardaggine del marito “la kaisarissa Anna, furente per l’indolenza del marito, se ne indignò e rimproverò aspramente la natura, accusandola di aver fatto a lei il sesso diviso e incavato e a Briennio il sesso eretto e sferico”!; ma qualche altro cronista riporta una versione più castigata, secondo la quale Anna si era lamentata che “la natura aveva dato alla donna l’anima formata per il maschio”!

Il giorno seguente propagatasi la notizia della cospirazione, l’imperatore non volle far ricorso alla violenza con punizioni cruente che i cospiratori meritavano e provvide solo a disporre la confisca dei loro beni che dopo non molto tempo furono restituiti.

Quanto alla principessa Anna, l’imperatore, recatosi in compagnia di Axuch in una delle sue stanze nel gineceo, la trovò piena di tutti i suoi tesori in oro, argento, abiti e stoffe, e sospirando, rivolto ad Axuch disse “ahimè, i miei congiunti mi sono nemici e gli stranieri amici; giacché il delitto ha rovesciato l’ordine della natura, seguiamo quella del merito”, aggiungendo che quelle ricchezze le donava a lui.

Ma Axuch gettandosi ai piedi dell’imperatore e chiedendo perdono, gli disse che lo ringraziava per i preziosi doni, ma non doveva dimenticare che la principessa, sebbene meritasse il suo sdegno, era sua sorella e continuava ad esserlo e che il suo carattere augusto concessole dalla natura non poteva essere cancellato: il suo pentimento ravviverà il sentimento; accordale il perdono, dimentica che abbia potuto odiarti perché se ne possa ricordare per amarti maggiormente; l’hai vinta con la tua clemenza, perfeziona questa vittoria lasciandole i beni perduti; questo è patrimonio di famiglia ed è atto di giustizia che esso torni a lei e sarebbe profanato se finisse in altre mani; io per mio conto sono già colmo dei tuoi benefici e sarò sempre tanto ricco finché sarò onorato della tua benevolenza“.

L’imperatore dispose quindi che i beni fossero restituiti, ma nello stesso tempo che sia Irene (sebbene fosse, come abbiamo visto, dalla parte della figlia, non aveva partecipato alla cospirazione), sia Anna, fossero ambedue confinate nel monastero di Kecharitomene fondato da Irene accanto all’altro di Philatropos dove Anna passerà tutto il resto della sua vita (1154).

Dopo questo avvenimento e nei venticinque anni di regno, non vi furono altre cospirazioni contro l’imperatore il quale abolì in tutto l’impero la pena di morte; severo con se stesso e indulgente con il suo prossimo, ridusse il fasto della Corte; senza assumere gli atteggiamenti tirannici, poco a poco riformò in maniera sensibile i costumi pubblici e privati.

Ostrogorskji scrive che a detta di tutti gli storici “è ritenuto il più grande dei Comneni per rettitudine, per nobiltà e forza di carattere; egli inoltre alla astuta prudenza accoppiava energia sicura, pieno di moderazione ma fermo e inflessibile nel perseguire i suoi fini, con perseveranza proseguì nella politica di suo padre, senza perdere di vista i confini del possibile”.

Giovanni aveva sposato Irene, figlia di Ladislao d’Ungheria dalla quale aveva avuto quattro figli maschi Alessio, Andronico, Isacco e Manuele; Alessio era stato investito della porpora imperiale e nella proclamazione annuale il padre gli dava il titolo di imperatore; al secondo, Andronico, fu assegnata la carica di “sebastocrator”; costoro moriranno giovani, colpiti uno dopo l’altro da una forte febbre (Andronico aveva avuto un figlio di nome Giovanni che troveremo alla presa di Corfù e raccomanderà al figlio la vendetta, v. sotto par. Ruggero II); rimarranno gli altri due Isacco e Manuele; delle tre femmine la prima delle quali, Maria, era gemella di Alessio, andò in sposa a Ruggero della famiglia dei principi di Capua il quale spogliato da re Ruggero di Sicilia dei suoi beni, andò a rifugiarsi presso l’imperatore dal quale ebbe il titolo di cesare; questa principessa morì durante i primi anni del regno del padre; la seconda divenne moglie di Stefano Contostefano al quale fu assegnato il titolo di granduca e gli fu concessa l’isola di Corfù, occupata da Ruggero II di Sicilia, e morì durante l’assedio di Manuele (1149); la moglie continuò a reggere l’isola con i numerosi figli avuti dal marito; la terza sposò il generale Teodoro Vatatze.

LE GUERRE A DIFESA
DELL’IMPERO

G

iovanni II aveva la passione delle armi e alle calde mura del palazzo preferiva le intemperie e l’aria aperta che respirava seguendo l’esercito e al lusso del palazzo, le frugalità della tenda, e con l’esercito passerà quasi tutti i ventiquattro anni di regno, mostrandosi un ottimo generale.

Per mantenere intatti i confini dell’impero (sebbene sognasse di ingrandirlo riportandolo all’antica estensione), aveva dovuto combattere sin dall’inizio del regno; comunque al suo interno, aveva la spina nel fianco dei quattro feudi crociati (*) i cui feudatari, nonostante i loro giuramenti, non riconoscevano altri che il re di Gerusalemme.

Giovanni dovette affrontare per primi i turchi che rompendo i trattati stipulati con l’imperatore Alessio I, avevano incominciato a saccheggiare alcune città della Frigia (che rappresentava per l’impero un passo strategico lungo la costa dell’Egeo); egli si recò subito al suo capoluogo, la città di Laodicea (1119), governata dall’emiro Abuchara (nominalmente dipendente dal sultano di Iconio), e dopo averla cinta di mura e aver lasciato un presidio, tornò a Costantinopoli.

Dopo essersi riposato, anche per tenere le truppe allenate (aveva diviso l’esercito in base alla etnia dei soldati, in greci, macedoni, peceneghi e turchi), partì per una spedizione in Panfilia (Anatolia sud-occidentale), per conquistare la città di Sozopoli, difficile da espugnare per la sua posizione su una montagna inaccessibile e scoscesa, alla quale si saliva attraverso uno stretto sentiero, difesa peraltro da fanteria pesante.

Egli pensò quindi a uno stratagemma: la sua cavalleria era comandata da un certo Paktiarios al quale suggerì di girare intorno alle mura lanciando frecce; se i soldati dall’interno fossero usciti, essi non dovevano combattere ma darsi alla fuga fino a raggiungere dei sentieri reconditi e boscosi che erano nelle prossimità, dove si sarebbero trovati nascosti altri cavalieri; in una di queste incursioni, i turchi uscirono dalla città e inseguirono i cavalieri greci, pensando a rincorrere e catturare i fuggitivi; i cavalieri si infilarono nelle strettoie dove un’altra parte della cavalleria greca era in agguato e uscita dalle strettoie si diresse verso la città; i primi cavalieri inseguiti si rivoltarono e i turchi fecero altrettanto, ma si trovarono circondati e in parte furono passati a fil di spada, in parte fatti prigionieri e la città fu così conquistata; dopo Sozopoli furono conquistate altre piazzeforti, villaggi e castelli.

Circa quattro anni dopo (tra il 1121-1122) i peceneghi attraversato il Danubio andarono a saccheggiare la Tracia; Giovanni, va ad accamparsi presso la città di Berea (in Tracia) e per sondare le loro intenzioni, manda personaggi che parlavano la loro lingua, offrendo doni e allestendo banchetti per i loro ufficiali; i peceneghi (v. in Schede: I peceneghi ecc.) erano divisi in tribù e non avevano un unico capo e di questo ne approfittò Giovanni che con alcuni di essi riuscì a fare la pace, con gli altri ebbe un terribile scontro.

I peceneghi fecero ricorso a un insolito stratagemma; formarono con i loro carri ricoperti di pelli, sui quali erano nascosti donne, bambini e soldati, un grande cerchio come una palizzata, attraversato da entrate oblique, in modo che quelli che combattevano in campo aperto, si rivoltavano e correvano verso il cerchio e nello stesso tempo i cavalieri che li inseguivano venivano colpiti dai peceneghi che erano sui carri.

Giovanni vedendosi in questa situazione disperata, rivolgeva i suoi gemiti alla Madre di Dio (la cui icona gli imperatori portavano sempre in battaglia); rasserenatosi, riunì il corpo della sua guardia che aveva scudi giganteschi e asce a un taglio, con cui formò un muro che sfondò la barriera di carri e a questo modo si potè affrontare lo scontro diretto.

I peceneghi così sopraffatti si diedero alla fuga, ma inseguiti furono fatti prigionieri; all’imperatore si presentarono i familiari di costoro dicendo che volevano vivere sotto le leggi dell’impero e furono loro assegnate delle terre da essi coltivate, dove sorsero dei villaggi; altri, fra i più prestanti, furono assegnati come soldati all’esercito, altri ancora furono offerti ai soldati come bottino e venduti come schiavi; tornato a Costantinopoli, l’imperatore indisse “la festa dei pazinaci”.

Dopo questa guerra, seguì quella con i serbi; sebbene non fossero ancora potenti, incominciarono a fare scorrerie; avevano distrutto il castello di Raso che era fuggito a Costantinopoli, ma fu punito per la sua viltà e vestito da donna fu portato in giro per la città e per la gran piazza.

L’imperatore partito per quest’altra campagna, fece molti prigionieri dei quali, alcuni furono assunti nell’esercito, altri furono portati nelle campagne di Nicomedia rimaste spopolate dalle scorrerie dei turchi.

Un’altra campagna attendeva Giovanni, quella con gli ungari, che attraversato il Danubio assalirono Belgrado con i cui materiali costruirono al di là della Sava, una città che chiamarono Zéugmine; il pretesto della guerra era che gli abitanti di Belgrado maltrattavano e spogliavano i mercanti ungari, ma vi era anche un motivo politico.

Il re Ladislao aveva avuto come successore il nipote Calomanno (di cui si è parlato nella parte precedente), in quanto vigeva il costume che successori erano i fratelli del re e non i figli; questi fratelli vivevano in buoni rapporti, fin quando il re non fosse divenuto padre: la nascita di un figlio soffocava ogni sentimento fraterno; il regnante in questo caso, per far succedere il proprio figlio, faceva cavare gli occhi ai propri fratelli.

Calomanno divenuto padre fece accecare suo fratello Almo e poi lo fece uccidere in una chiesa; il figlio di questo, Bela, fu anche accecato, ma riuscì a fuggire andando a rifugiarsi dall’imperatore a Costantinopoli; alla morte di Calomanno (1116), gli succedette il figlio Stefano II (1101-1131), il quale intendeva far scacciare Bela dalla corte, ma non essendo riuscito, fece la guerra all’imperatore il quale riuscì a impadronirsi di tutto il territorio più fertile dell’Ungheria, tra i fiumi Sava e Danubio e oltre alla città di Zeugmite e del castello di Crame, fece costruire una fortezza sulle rovine di Belgrado dove lasciò una guarnigione agli ordini di Curticio e se ne tornò a Costantinopoli.

Appena vi giunse, venne a sapere che la fortezza di Belgrado era stata attaccata dagli ungheresi e i soldati trucidati o presi prigionieri, era riuscito a salvarsi solo un piccolo gruppo con Curticio, che l’imperatore irritato fece sferzare, sebbene egli avesse dimostrato di non aver abbandonato la fortezza se non dopo che era stato dato fuoco agli edifici.

L’imperatore partì nel cuore dell’inverno e si trattenne a Belgrado, dove fece rialzare il forte; ma privo di foraggi, informato dell’arrivo di Stefano, avendo pochi soldati con sé, ritenne opportuno abbandonare la fortezza, inseguito da Stefano, che non riuscì a raggiungerlo in quanto Giovanni aveva preso strade quasi impraticabili; tra i due sovrani fu poi sottoscritto un trattato di pace.

Borice, figlio di Stefano, ma di madre diversa, al quale Calomanno aveva fatto cavare gli occhi, aspirava anch’egli al regno del padre, e si era recato in Grecia, sperando nell’aiuto di Giovanni e di sposare una sua parente; ma Giovanni se ne astenne, in modo che Bela II il Cieco (1131-1141) divenne pacifico possessore del trono d’Ungheria.

VENEZIA ACQUISTA

L’INDIPENDENZA

E

ra giunto anche il momento delle contestazioni con Venezia: il doge Domenico Michiel (1116/17-1129/30), aveva chiesto a Giovanni il riconoscimento dei privilegi avuti da Alessio I che Giovanni non volle riconoscergli, e i veneziani presero le armi contro i greci; a sua volta Giovanni, trattandoli da ribelli espulse i commercianti dall’impero, facendo devastare i loro possedimenti in Dalmazia.

La flotta veneziana che aveva aiutato Baldovino II a conquistare Tiro, fece subito vela verso le isole di Rodi e Schio, occupandole e trattenendosi durante l’inverno; nella primavera seguente furono saccheggiate Samos, Mitilene e le Andros e sbarcate nel Peloponneso, le truppe distrussero le mura di Modone, facendo prigionieri ragazze e ragazzi, ritornando a Venezia carichi di bottino; fu in quest’epoca (1124) che Venezia si liberò definitivamente della sua dipendenza da Bisanzio.

Dopo aver riportato una ulteriore vittoria con i turchi, Giovanni, impossessandosi della fortezza di Castamone, rientrava a Costantinopoli con un gran numero di prigionieri; nel giorno del suo ingresso, le strade furono ornate di tappezzerie e furono allestiti dei palchi lungo la strada che dalla porta Orientale conduceva alla chiesa di santa Sofia; si vide sfilare un cocchio fregiato d’argento e guarnito di pietre, tirato da quattro cavalli bianchi che in luogo dell’imperatore portava l’icona della Vergine della quale l’imperatore era devoto e alla quale egli attribuiva i suoi successi, egli lo seguiva umilmente a piedi nudi con una croce in mano.

Dopo aver affrontato nuove guerre con i turchi, per dieci anni in Paflagonia, Cilicia e Cappadocia, ritornando vincitore, giunse il momento per regolare i conti con i crociati.

L’anno seguente, prima di partire per Antiochia, Giovanni combattendo con i turchi in Bitinia e nel Ponto, aveva portato con sé il figlio Manuele che aveva raggiunto i diciotto anni, il quale durante un combattimento si buttò da solo nella mischia, raggiunto dal suo squadrone, che lo aveva liberato dal pericolo corso; il padre dopo averlo elogiato lo fece stendere per terra a pancia in giù e lo fece frustare per la sua insubordinazione; anche in altre occasioni Manuele, aveva dato prova di coraggio meritando, l’affetto del padre che lo ritenne degno di occupare il trono.

In questo periodo Giovanni si vide abbandonato dal nipote Giovanni, figlio di Isacco al quale l’imperatore, avendo visto un cavaliere crociato rimasto senza cavallo, gli chiese di dargli il suo; Giovanni irritato, dopo aver dato il cavallo, se ne andò presso il sultano di Iconio Masoud e abbracciando la religione islamica ne sposò la figlia prendendo il nome di Zelebis (di nobile nascita): in seguito Maometto II che conquisterà Costantinopoli (1453) si vanterà di discendere da Soliman Schah, figlio di Zelebis;

Anche il padre Isacco per uno screzio con il fratello, ingrandito dai pettegolezzi della corte, se ne andò dal sultano di Iconio; egli era di alta statura e aveva un aspetto maestoso, ben diverso dal fratello, con alcune qualità superiori che si manifestavano in base alle occasioni che si presentavano; ma privo di danaro non veniva apprezzato dagli emiri che non davano alcun valore alla sua illustre nascita e non godeva dei privilegi di cui aveva goduto stando all’ombra del trono, per cui tornò dal fratello che non gli serbò alcun risentimento; ma l’ambizione di Isacco riemerse quando suo fratello si era recato ad Antiochia; i ministri lasciati da Giovanni scoprirono i suoi intrighi e l’imperatore dispose il suo trasferimento a Eraclea, dove rimase prigioniero fin dopo la morte dell’imperatore.

REGOLAMENTO

DEI CONTI

CON I CROCIATI

RAIMONDO DI POITIERS

A

bbiamo visto nella prima parte, come i crociati avevano costituito quattro feudi: il principato di Antiochia che si estendeva da Tarso fino a Maraclea presso Tortosa, la contea di Edessa che si estendeva dall’Eufrate al Tigri; la contea di Tripoli da Maraclea fino al fiume Adoni fra Biblo e Baruth e il regno di Gerusalemme che dal fiume Adoni si estendeva fino all’Egitto; i rispettivi vassalli, pur avendo prestato il giuramento di sottomissione all’imperatore, in effetti si sentivano vassalli del re di Gerusalemme, al quale avevano prestato giuramento e agivano per proprio conto, non sentendosi legati all’imperatore.

Giovanni dal suo canto non perdeva di vista il principato di Antiochia, vanamente reclamato dal suo predecessore Alessio I; titolare del principato era Boemondo II, che aveva sottomesso come abbiamo visto, la Quarta Armenia (*), che si trovava tra le montagne della Cilicia, prendendo prigioniero il re Leone; Boemondo II era morto (1130) durante una imboscata tesagli da Ghazi, figlio dell’emiro Danishmand (che trent’anni prima aveva catturato il padre Boemondo I) - e non in un combattimento con Zenki (come riportato da alcuni cronisti); la sua testa bionda era stata imbalsamata e mandata in una scatola d’argento come dono al sultano.

Egli lasciava una figlia di nome Costanza (di otto anni) che era stata proposta come moglie all’imperatore, il quale più abile a vincere che a negoziare rifiutò, perdendo l’occasione di avere, senza combattere, la capitale della Siria che tanto desiderava; come vedremo la sposerà il figlio Manuele.

Tutore della piccola principessa era Folco, re di Gerusalemme, il quale per caso aveva incontrato Raimondo (1115-1149) figlio di Guglielmo IX, conte di Poitiers e di Filippina di Tolosa, il quale travestito da mendicante faceva il viaggio nei luoghi santi in cerca di indulgenze; Folco lo riconobbe e volle concedergli la grossa fortuna di fargli sposare, con il consenso dei suoi consiglieri, la piccola Costanza: presa in moglie Costanza (1136), Raimondo si trasferì ad Antiochia e dopo aver messo in libertà il re di Armenia, si unì a lui per combattere i greci.

L'imperatore, dal suo canto, si alleò con i turchi; la guerra fu lunga, ma Giovanni nonostante la difficoltà dei luoghi e il numero dei nemici, si rese padrone di tutta la Cilicia e andò a porre l'assedio ad Antiochia; il re di Gerusalemme aveva promesso aiuti a Raimondo, ma egli stesso assediato a Montferrand implorava inutilmente l'aiuto dei crociati.

Raimondo, di ritorno da una spedizione, trovò la sua città assediata dai greci; con estrema audacia egli penetrò di notte con un gruppo di cavalieri nell’accampamento dei greci, uccidendo chi si opponeva al suo passaggio e riuscì a entrare nella città; tutto il campo dei greci era stato preso dal terrore con i soldati morti o feriti, senza che si vedessero nemici; l’imperatore propose quindi un incontro con Raimondo ricordandogli il giuramento fatto dai crociati, che gli avrebbero dovuto consegnare le piazze conquistate ai turchi.

Raimondo rispose che non poteva essere garante delle promesse di Boemondo, avendo ricevuto la città come dote della moglie e avendo prestato giuramento al re di Gerusalemme; il re Folco, consultato rispose che non poteva contestare il diritto dell’imperatore e Raimondo dovette recarsi a Costantinopoli a prestare giuramento (1143), riconoscendosi feudatario dell’impero.

Sulla cittadella fu issato il vessillo imperiale e Giovanni si assicurò che le porte della città sarebbero state sempre aperte quando l’imperatore avesse desiderato entrare; a sua volta egli concesse al principe di Antiochia il possesso delle città che insieme sarebbero state conquistate ai turchi (**).

L’imperatore si apprestò a marciare con i propri soldati, mentre i due principi, di Antiochia e di Edessa, lo secondavano mollemente, prendendo qualche città; dopo questa prima campagna, l’imperatore rientrò ad Antiochia (1138) ricevuto trionfalmente dal patriarca e dal popolo con i principi cristiani che tenevano le briglie del suo cavallo e l’imperatore si insedia nel palazzo.

Giovanni prima di ripartire voleva essere sicuro di rimanere padrone della città e aveva chiesto di avere per sé la cittadella, per la difesa contro i musulmani; i principi colpiti da questa proposta non osarono opporsi apertamente ma il conte di Edessa “opponendo l’artificio alla cattiva fede, chiese all’imperatore, del tempo per convincere la popolazione”; ma la popolazione fu sollevata contro l’imperatore e tutti i crociati si armarono e si avventarono contro i greci.

Il principe di Edessa, recatosi dall’imperatore e mostrando spavento, si gettò ai suoi piedi e gli disse che i crociati volevano massacrarlo; al che l’imperatore temendo il pericolo, decise di abbandonare il palazzo e raggiunse precipitosamente il suo accampamento; qualche giorno dopo i principi, recatisi dall’imperatore, furbescamente, lo supplicarono di rientrare in città, ma l’imperatore contrariato nelle sue intenzioni, decise di tornare a Costantinopoli.

Dopo altri scontri con i turchi, dai quali era uscito vincitore, impadronendosi di tutte le isole del lago di Iconio, Giovanni, segretamente, accarezzava l’idea di cacciare i turchi dalla Palestina e rendere omaggio al santo Sepolcro; si recò nuovamente ad Antiochia, dove si rifiutarono di aprirgli le porte e il legato del papa Innocenzo II gli proibì di entrare nella città; Giovanni, irritato, diede alle fiamme e mise a sacco il territorio circostante (1142), distruggendo le messi e i frutti e tagliando alla base gli alberi fruttiferi, non risparmiando gli eremiti che vivevano sparsi nella campagna e bruciando le loro celle.

Giovanni si era ripromesso di andare a visitare il santo Sepolcro per donare la sua corona e una lampada che aveva fatto fare, di venti libbre d’oro (tra sei e dieci chili), e aveva chiesto il permesso a Baldovino, il quale gli rispose che sarebbe stato onorato di riceverlo, ma non era in grado di nutrire la sua armata, in quanto poteva concedere ospitalità a non più di diecimila uomini: ciò comportava la possibilità che i crociati, potendo affrontare questo numero di soldati, avrebbero potuto farlo prigioniero; Giovanni dissimulando il suo risentimento se ne tornò in Cilicia dove lo attendeva un tragico incidente di caccia che lo avrebbe privato della vita.

*) LE QUATTRO ARMENIE

A

lla prima grande Armenia, provincia romana creata da Diocleziano, con capoluogo Melitene, con Teodosio si ebbe l’Armenia I con Sebaste e Settala e Armenia II con Melitene; Giustiniano (536) riorganizzò l’insieme delle province armene in grande e piccola con la seguente ripartizione: Armenia I comprendeva Erzeroum, Setala,Nicopoli, Colonea, Trebisonda e Cerasonte, con capoluogo Giustinopoli; l’Armenia II comprendeva Sebaste, Comana,Zela e Berissa, con capoluogo Sebaste; l’Armenia III, formata da Giustiniano con Melitene, Arca, Arabissos, Ariarathe, Comana II e Cucusos, capoluogo Melitene; l’Armenia IV era la parte che fronteggiava Melitene fino al Tigre e Martyropolis al di là del fiume.

Dopo la divisione con i persiani (591), l’imperatore Maurizio operò una ulteriore divisione amministrativa: la Armenia I era costituito dal territorio di Melitene; l’Armenia II quello di Sebaste; l’Armenia III scomparve e appariva invece una provincia della Grande Armenia che comprendeva la valle dell’Eufrate; l’Armenia IV di Giustiniano fu mantenuta e denominata Mesopotamia, ma fu aggiunta una seconda Armenia IV o Giustiniana con le città di Dadima, Arsamosate, e Kitharizon e rimase con questo nome per lungo tempo, per i bizantini e gli armeni.

L’Armenia interiore fu formata dal territorio di Erzeroum e Kars, dopo la valle di Tchorokh fino all’Araxe e si estendeva tra Kars e il lago di Sevan, e , in questi limiti, dall’Araxe al Kour.

Gli arabi designavano Armenia I le città di Arran, Sisakan, Chirvan, Bailakanne Bardaa, vale a dire la Siounie, l’Albania e la Transcaucasia orientale fino al Caspio; Armenia II la Georgia, e la Trancaucasia occidentale; l’Armenia III il Vaspouragan, Douin, Chirag, Bagrévan e Nakhtichévan, vale a dire il nocciolo della Grande Armenia entro il Kour, l’Araxe e il lago di Van; l’Armenia IV, Chimchat, Kalikala, klath, Ardjech, Badjoun, vale a dire l’Armenia occidentale.

Successivamente gli armeni designavano come Armenia I Sebaste, Melitene e Cesarea di Cappadocia; Armenia II Cesarea, Sebaste, Erzindjan e Kamakha; Armenia III Melitene con Mouch e Van e Cesarea; quello di Armenia interiore e Armenia inferiore alle stesse contrade dei bizantini inserite tra l’Armenia dell’Eufrate e la Cilicia e successivamente, in periodo crociato, come abbiamo visto costituito dal territorio della Cilicia e del monte Tarso.

Gli armeni erano nemici dei greci ai quali erano stati lungamente soggetti e dai quali desideravano staccarsi; avevano lingua e caratteri particolari e pur seguendo la stessa religione, concordavano con i greci sugli articoli religiosi, ma non nella pratica: recitavano le preghiere in volgare; non digiunavano negli stessi giorni e non celebravano negli stessi giorni dei greci e durante la messa non mescolavano nel calice l’acqua col vino; nella loro quaresima si astenevano dalla carne, dalle uova, dai latticini, dal pesce, dall’olio e dal vino, ma mangiavano frutta e legumi in tutte le ore del giorno; inoltre avevano un proprio calendario.

Quando gli armeni avevano ricevuto l’investitura dall’imperatore Enrico, attraverso l’arcivescovo di Magonza, essi promisero ubbidienza al papa ma non vollero cambiare nessuna delle loro osservanze; come soldati erano selvaggi come le montagne dove abitavano e in eterna lotta con i turchi (durata fino alla prima guerra mondiale quando l’impero ottomano fece ricorso al genocidio tra il 1915-1916 in cui ne furono massacrati circa un milione e mezzo, circostanza che i turchi contemporanei continuano a fare l’errore di negare, o non volerne parlare, dal momento che essi non possano essere ritenuti responsabili di ciò che in passato avevano fatto i loro predecessori!

L’eroe della indipendenza armena era stato Thoros che con il padre, il re Leone e il fratello Rupen, erano stati fatti prigionieri da Giovanni II; più fortunati erano stati tre altri figli di Leone, Constantin, Sdephané e Mich i quali erano scappati, andando a rifugiarsi dal loro parente (per via di matrimonio) Jocelin, conte di Edessa; anche Thoros sposerà una latina, la figlia di Simone signore di Raban.

**) Berea, Larissa, Epifania, Emeso-Aleppo, Schisal, Hamar, Hems.

L’INCIDENTE DI CACCIA

DI GIOVANNI II

E LA SCELTA

DEL SUCCESSORE

G

iovanni si trovava in Cilicia e durante una caccia a un grosso cinghiale che gli si stava avventando contro al quale infila la lancia nelle viscere; per il contraccolpo la lancia gli capovolge la faretra e una delle frecce che avevano la punta avvelenata gli ferisce la mano; inutili furono le cure prestate; i cacciatori in caso di ferite usavano togliere un pezzo di pelle dal tallone e metterla sulla ferita ... l’espediente non ottenne alcun risultato; la mano incominciò a gonfiarsi, una incisione non aveva dato alcun risultato e il gonfiore era cresciuto tanto da raggiungere le dimensioni di una coscia d’uomo; i chirurghi pensarono di amputargliela, ma l’imperatore rifiutò; le discussioni dei medici non portarono ad alcuna conclusione; frattanto scoppiò un forte temporale, l’accampamento si allagò e la tenda nella quale si trovava l’imperatore dovette essere spostata; l’imperatore aveva sulle labbra il vaticinio che gli aveva predetto “in luoghi acquosi cadrai contro l’aspettativa” e un altro “Oh come diverrai pasto di orribili corvi” su cui si imbastirono discussioni e interpretazioni bizantine sui vari significati!

Sta di fatto che l’imperatore resosi conto che non sarebbe sopravvissuto, radunò tutti i parenti e dopo aver fatto una breve cronistoria della sua vita, vissuta per la maggior parte sotto una tenda e negli accampamenti all’aria aperta piuttosto che a palazzo e della conquista di varie città a lui tutt’ora sottoposte, giunse a toccare il punto principale della successione che non sarebbe stata quella naturale del passaggio dell’impero al figlio maggiore vivente (Isacco, mentre i primi due Alessio e Andronico erano premorti) ma al minore (Manuele o Emanuele), spiegandone i motivi: La coppia, sebbene originata da un unico padre si divide per le differenti disposizioni d’animo di ambedue; sono tutti e due belli, spiccano per la forza fisica, la nobiltà dell’aspetto, la profondità di pensiero, ma dei due si è mostrato di gran lunga migliore per il governo dell’impero l’ultimogenito Manuele. Mentre Isacco mi si è mostrato spesso collerico, irritato da futili motivi, vittima di quella sconfinata animosità che rovina anche i saggi a causa della quale la maggior parte agisce in modo sconsiderato, l’altro (Manuele) invece con la restante serie di virtù di cui nemmeno Isacco è sprovvisto, non è neppure privo del grande bene della mitezza, cede facilmente quando è utile e si mostra facilmente docile al freno della ragione .... poiché noi uomini usiamo sottometterci all’innocenza del cuore .... ho scelto come imperatore Manuele; accogliete dunque il ragazzo come signore unto da Dio e come regnante per mia decisione .... e sistemate così la questione della successione”; dopo due giorni Giovanni II spirò (1143) dopo aver regnato per ventiquattro anni e otto mesi.

Riassumendo le qualità dell’imperatore, Niceta ne fa l’elogio scrivendo che: Aveva amministrato benissimo il potere; di carattere non dissoluto né eccessivo, era stato munifico nei doni e nelle spese, distribuendo agli abitanti della capitale monete d’oro ed edificando chiese grandissime e bellissime; si curava a tal punto dell’aspetto esteriore del suo seguito che faceva attenzione al taglio dei capelli e alle suole delle scarpe se erano state ben cucite e secondo la forma del piede di chi le calzava; durante il suo regno non vi furono a corte pettegolezzi o parole sconvenienti nel corso delle pubbliche udienze; non vi era stata sregolatezza nel vestire e nel mangiare; pur non essendo difficile da trattare o inavvicinabile, era piuttosto arcigno e spesso collerico ma nell’intimità non trascurava il discorso faceto e non soffocava il riso; durante il suo regno (come abbiamo già detto) non privò nessuno della vita e non inflisse pene corporali; degno di lode entro la stirpe dei Comneno”, conclude Niceta, “superò anche molti altri imperatori del passato”.

MANUELE I

INCORONATO

IMPERATORE

M

entre Manuele I (1118-1180) veniva acclamato imperatore (1143) nell’accampamento, il fratello Isacco si trovava insediato nel palazzo a Costantinopoli ed essendo primogenito rispetto al fratello, non pensava minimamente che il padre avrebbe fatto una scelta diversa.

Il fedele Axuch fu incaricato da Manuele di recarsi nella capitale per preparargli il terreno prima che arrivasse la notizia della sua nomina; Axuch, accompagnato da un militare (Basilio Tzintzilakes), giunto a palazzo fece prelevare Isacco, facendolo rinchiudere nel monastero del Pantokrator; Isacco apprende così della morte del padre e che suo fratello minore era stato nominato imperatore, se ne rammarica dicendo che il diritto sarebbe spettato a lui,

Axuch oltre che a tenere a bada i possibili sostenitori di Isacco si recò in santa Sofia mostrando al clero il diploma dell’imperatore che assegnava diecimila franchi in argento a ciascun membro del clero che si fosse dichiarato in suo favore (ma Axuch aveva anche un secondo diploma in cui la cifra era stabilita in oro, qualora la prima non fosse stata ritenuta sufficiente!); il clero ritenne l’offerta in argento sufficiente a soddisfare la propria avidità e non vi fu bisogno del secondo decreto.

Manuele era rimasto in Cilicia per rendere gli onori a suo padre il cui feretro, che aiutava a portare anch’egli sulle spalle, fu messo su una nave e mandato a Costantinopoli via mare (Manuele fece costruire nel luogo dove il padre era morto un monastero).

Il principe Raimondo di Antiochia ritenendo di poter riparare col nuovo imperatore alle perdite subite, gli spedì ambasciatori per chiedergli la restituzione delle terre della Cilicia, appartenute al principato, ma Manuele rispose che trattandosi di restituzione occorreva restituire all’impero la stessa città di Antiochia che gli apparteneva per doppio titolo, sia per l’antico possesso, sia per il trattato stipulato con i crociati e in caso di diniego egli avrebbe fatto ricorso alla forza.

Manuele col suo esercito lasciò quindi la Cilicia dirigendosi a Costantinopoli, attraversando l’Isauria, la Licaonia e la Frigia senza chiedere il permesso di passaggio ai turchi che ne erano gli occupanti e senza perdere nessuno dei suoi uomini, all’infuori dei due principi Andronico (che vedremo come protagonista della vita da romanzo), indicato dagli storici come “cugino” dell’imperatore Manuele, ma in effetti pronipote (Andronico infatti era figlio di Giovanni Comneno, a sua volta figlio di Andronico, premorto a Manuele), e Teodoro Dasiote il quale aveva sposato Maria, figlia del detto Andronico, i quali allontanatisi dall’esercito per andare a caccia furono fatti prigionieri dai turchi e portati dal sultano di Iconio Masoud (*).

Manuele che intendeva raggiungere Costantinopoli quanto prima, non si soffermò per recuperare i due prigionieri e per questo fu accusato di indifferenza nei confronti dei suoi parenti, ma li libererà in seguito, senza pagare alcun riscatto.

Il feretro dell’imperatore defunto giunse a Costantinopoli prima di Manuele e fu messo dal Senato nel mausoleo accanto alla imperatrice Irene nella chiesa del Pantocrator; quando giunse, Manuele fu accolto dal popolo numeroso e festante che ne ammirava il coraggio, la magnanimità, la passione per la gloria; “sul volto”, scrive Niceta, “gli splendeva la grazia e il fascino degli occhi ridenti; di statura era alto ma un pò curvo nel portamento, aveva la pelle piuttosto nera, ma - aggiunge lo storico - era bello così!

Manuele era giunto sulla soglia del palazzo sul suo cavallo arabo dall’altera cervice, dove tutti, all’infuori dell’imperatore, erano obbligati a entrare col cavallo alla mano; il cavallo emise un forte nitrito e dopo aver battuto più volte gli zoccoli sul selciato, si volse intorno e docilmente attraversò la soglia: ciò fu considerato dagli astrologi un buon auspicio per la vita dell’imperatore.

Dopo i riti di ringraziamento e l’acclamazione, Manuele fece prelevare i due Isacco, il fratello dal monastero di Costantinopoli e lo zio che si trovava a Eraclea (Bitinia), e con sincera lealtà nei confronti di ambedue, li tenne a Corte insediandoli nelle loro cariche; essi però, nascondevano ciascuno i propri sentimenti, di ambizione da parte dello zio, di gelosia da parte del fratello (il quale pur essendo grande e robusto era tanto timido, tanto che il minimo strepito lo faceva tremare!).

Il popolo di Costantinopoli, sempre vigile sui cambiamenti che avvenivano a Corte, dopo essere venuto a conoscenza dei difetti di Isacco, approvò la scelta fatta dall’imperatore Giovanni; Manuele licenziò quindi i soldati, dopo averli generosamente ricompensati e mandò due pezze d’oro in omaggio a ogni famiglia della città.

La chiesa di santa Sofia era da tempo priva di patriarca, in quanto l’ultimo in carica, Leone Stypiote era morto e occorreva procedere alla nuova nomina; Manuele fece convocare il clero, il Senato e i principi, i cui suffragi furono indirizzati verso Michele Curcuas, detto Oxite per la sua provenienza dal monastero di s. Oxensio nell’isola di Oxia, ritenuto uomo virtuoso, affabile, versato nelle lettere sacre (ma poco nelle scienze umane); dopo l’insediamento del patriarca fu fatta la cerimonia dell’incoronazione e a fine cerimonia l’imperatore lasciò generosamente sull’altare cento libbre d’oro ... assegnando al clero di Costantinopoli una pensione di duecento libbre d’oro (guadagnandosi con questa generosità la pubblica stima!).

*) Alla morte di Masoud (1117-1155) succedeva nel sultanato di Iconio, il figlio Kilidj Arslan il quale aveva due fratelli e come d’uso presso i turchi, ne fece scomparire uno, mentre l'altro, Shahinschah riuscì a fuggire a Gangres, che il padre gli aveva donato con Ancyra, ai bordi del Mar Nero.

Egli, due anni dopo l’insediamento (1157) si mosse verso la Siria e la regione dell’Eufrate e poi giunse davanti ad Antiochia, ciò che spinse Norandino a trattare con i franchi, mentre Sdefané, fratello di Thoros (capo degli armeni v. Nota Le quattro Armenie) gli consegnò Pertounk; Kilidj si impadronì di Behesni e Kesoun e di alcune altre città che Norandino gli aveva tolto, e più tardi si impadronì di Raban e Marasch.

Kilidj si era alleato con il re di Gerusalemme, il principe di Antiochia e Thoros; fu in questo periodo che egli riuscì a rompere anche l’unione dei principi danichmenditi (v. Nota: La dinastia danicmendita), attirando al suo partito Dhou’l Noun.

MANUELE
PERDE LE SUE

QUALITA’ INIZIALI

M

anuele non conservò per molto le buone qualità mostrate all’inizio del regno “compassionevole, generoso, nemico di ogni vessazione, di facile accesso, incapace di inganni, di sospetti, di malignità, insomma, un modello di virtù”.

Circondato da ministri che pur essendo competenti non seguivano i principi dell’onestà (si trattava di Giovanni Putze, Giovanni Agioteodorite, Teodoro Stypiote) “divenne duro, altero, pieno di disprezzo verso gli altri che riguardava come schiavi, avido di imposizioni e pronto a riprendere le pensioni che aveva egli stesso elargito a quelli che lo avevano servito”; “pur non essendo avaro, ma saccheggiato dai suoi ufficiali, dai ministri e dalla concubina Teodora, oltre alle spese delle guerre, era costretto a rifarsi spremendo i suoi sudditi”.

Per mantenere l’esercito l’imperatore aveva commesso un errore imperdonabile per un comandante come lui: invece di provvedere alla paga dei soldati con le proprie finanze, assegnò la paga alle città e province, cosa che costituì un peso economico gravoso per i cittadini; non solo, ma si verificò l’inconveniente che gli ufficiali addetti alla riscossione, procedevano a tassazione indiscriminata senza rispetto delle potenzialità dei contribuenti, sì che per gli abitanti delle campagne e delle città la tassazione era divenuta così eccessiva che molti fuggivano, abbandonando mogli e figli.

Talvolta la sussistenza di un cavaliere era distribuita tra uno o più abitanti, che finivano per perdere le loro proprietà e il cavaliere si appropriava delle parti migliori delle loro terre, oppure i malcapitati vendevano la loro libertà divenendo schiavi; si era verificato anche un altro inconveniente: molti artigiani ritenendo che fosse meglio vessare, che essere vessati, si arruolavano, in modo che divenuti soldati facevano ciò che prima i soldati avevano fatto nei loro confronti.

Purtroppo l’imperatore si accorse troppo tardi di queste storture e poiché erano tanti coloro che nati liberi erano stati ridotti in schiavitù, emise un decreto che rendeva liberi tutti coloro che erano nati liberi.

Putze era uomo abile e di molto spirito che aveva esercitato la carica di ministro delle finanze sotto Giovanni, con soddisfazione dello stesso imperatore; ma sotto Manuele più avido di suo padre e meno attento alle lamentele del popolo, Putze si propose di guadagnarsi la sua benevolenza, aumentandone i tesori e arricchire anche sé stesso, per cui aumentò le imposizioni, rimanendo sordo e indifferente alle lamentele e alle lacrime dei contribuenti.

Per risparmiare sulle spese della flotta, “distrusse la marina facendo colare a picco le navi...quasi anche con i marinai”; questa operazione fu presa dall’imperatore come l’operazione di un gran politico, ma le conseguenze furono disastrose per l’impero in quanto i mari furono presi d’assalto dai pirati e le spiagge erano rimaste aperte alla mercé dei saccheggiatori; a seguito dei pettegolezzi di corte, che fecero vacillare la sua credibilità, e avendo reso ricchi anche i propri figli, Putze ebbe l’accortezza di ritirarsi a vita privata, impunito per i suoi misfatti.

Giovanni Agioteodorite era cancelliere, molto apprezzato dall’imperatore e Teodoro Stypiote, di intelligenza viva e acuta, eseguiva i suoi disegni con costanza; saggiamente occultava queste sue brillanti qualità con un carattere allegro e con le grazie di una buona educazione; piaceva all’imperatore del quale era divenuto primo consigliere, le cui opinioni l’imperatore talvolta accoglieva, tal’altra non condivideva; ma Agioteodorite dotato di una brillante eloquenza riusciva sempre a convincerlo; Manuele, incantato dai suoi talenti, lo elevò al grado del cancelliere Stypiote, ciò che non era stato gradito da quest’ultimo.

Era sorta una questione nel Peloponneso dove era governatore Michele Paleologo con Giovanni Balsamone, cognato di Stypiote, il quale ne approfittò per disfarsi del suo concorrente; egli convinse l’imperatore che Agioteodorite era il solo che potesse risolverla e questo fu spedito in Peloponneso e Stypiote, approfittando della sua assenza, non solo si fece assumere nella carica di Agioteodorite, ma si appropriò dei suoi titoli e delle sue pensioni, riducendo Agioteodorite alla estrema miseria.

Male però incolse Stypiote per le cattiverie commesse nell’esercitare il suo potere!

Il logoteta del dromo, Giovanni Kamatero, non potendo soffrire la prosperità di Stypiote e geloso del fatto che Stypiote accompagnava l’imperatore in tutte le ore del giorno, andò a trovarlo, come un serpente, con falsa apparenza di amicizia, presentandogli un pesce in un vaso d’oro; subito dopo questa visita, come un essere perfido e traditore, si recò dall’imperatore per accusarlo di voler imbrogliare la questione siciliana.

L’imperatore gli chiese delle prove e il logoteta fece in modo che in un incontro organizzato, facendo nascondere l’imperatore dietro una tenda, parlando con Stypiote, fece cadere il discorso sulla Sicilia e gli fece biasimare la condotta che Manuele aveva avuto nell’attaccare la Sicilia.

L’imperatore, non solo non prese nessun provvedimento nei confronti di Stypiote, ma con una crysobolla guarnita di pietre preziose, diede a Stypiote l’ordine di presiedere la cerimonia del giuramento del principe ereditario ungherese Bela, incarico che rientrava nelle attribuzioni del logoteta del dromo; Kamatero per vendicarsi, scrisse una falsa lettera con la firma di Stypiote, indirizzata al re di Sicilia e la fece mettere tra le carte del rivale, e a seguito di denuncia, durante la perquisizione, fu trovata la lettera e Stypiote fu condannato a perdere gli occhi.

Giovanni Kamatero che aveva condotto questo intrigo, era un personaggio particolare; anche se disdegnava la filosofia, era dotato di una facondia straordinaria che gli permetteva di improvvisare e affrontare qualsiasi argomento; egli aveva molteplici talenti che gli avevano consentito di raggiungere il successo; oltre a quello di improvvisatore “aveva una eloquenza che scaturiva dalla sua bocca a guisa di una abbondantissima fonte” (Niceta), cantava, accompagnandosi con la lyra o con la cetra, spedito e snello nel saltare e nel danzare, era dotato di un robusto appetito e beveva grandi quantità di vino senza mai ubriacarsi, e più beveva, più rimaneva lucido nel ragionare.

Manuele si divertiva a vederlo mangiare tutto quello che gli servivano; quando lo mandava in missione presso qualche sovrano come ambasciatore, era ammirato come uomo forte, non meno di quanto mangiasse e bevesse!

Gli piacevano le fave e ne mangiava intere piantagioni: un giorno, da dove era accampato, vide dall’altra parte del fiume un intero campicello e spogliatosi, attraversò il fiume, ne mangiò una buona metà, l’altra parte se la caricò sul dorso e la portò nel suo padiglione, dove si sedette e, piacevolmente, continuò a mangiarle.

Aveva scommesso con l’imperatore che avrebbe potuto bere l’acqua contenuta in un grosso bacile (di due staia) come quello di porfido che in altri tempi si trovava nella sala di Niceforo Foca; ebbene, bevve come un bue dopo aver respirato non più di una volta e ricevé il premio di preziosissimi panni di lino con molte mine d’oro!

Tornando all’imperatore Manuele e in particolare al suoi interessi religiosi, egli era desideroso di riunire le due Chiese e mantenne stretta corrispondenza con il papa Alessandro III; quanto “al suo zelo, arrivava al punto di voler essere egli stesso teologo, pretesa”, commenta lo storico, “che avevano molti imperatori che si credevano dottori della Chiesa e che ritenevano avere le chiavi delle Scritture, e guai a chi non si sottometteva alle loro decisioni: la deposizione e l’esilio erano l’argomento di persuasione dei malcapitati”.

Manuele si compiaceva di ragionare sui misteri e di “mettere in imbarazzo i teologi e si comportava da despota nello Stato e nella Chiesa, e pretendeva di far valere le interpretazioni che egli dava ai libri santi”; e lo storico prosegue: “gli imperatori si lusingavano di essere, se è permesso dirlo, i confidenti dell’Essere Supremo e di penetrare nell’abisso dei suoi segreti: e chi ne dubitava, come si verificò con l’imperatore Manuele, finiva per essere sospeso, come capitò ad alcuni vescovi, o privato dell’impiego, come accadde a tante altre persone che non la pensavano come lui; “egli aveva steso un formulario, che fece sottoscrivere in un concilio, minacciando la scomunica o anche la morte a chi avesse osato oppugnarlo o sottometterlo a esame”.

I SUOI MATRIMONI

E LA NIPOTE

CONCUBINA

E

ra giunto anche il momento del matrimonio di Manuele, preparato dal padre: l’imperatore Giovanni, di fronte alle ambiziose mire di Ruggero di Sicilia aveva pensato di rafforzarsi con delle alleanze e aveva preso contatti con l’imperatore di Germania, Lotario (1075-1137), con il quale stipulò un trattato, sancito dal matrimonio del figlio Manuele con una principessa tedesca.

Nel frattempo Lotario moriva e gli succedeva Corrado III di Hohestaufen, duca di Franconia (1093-1152), al quale Giovanni aveva rinnovato la richiesta del matrimonio; Corrado la accettava di buon grado, offrendogli Berta, sorella della moglie Geltrude, figlia di Berengario di Sultzbach (Baviera).

Nella lettera scritta a Giovanni, l’imperatore tedesco usava un tono altezzoso con una premessa pomposa, con la quale, si rivolgeva a Manuele non come imperatore, ma come re dei greci, oltre a innalzare l’impero d’Occidente vantando di essere ubbidito da tutti i paesi dell’Occidente (come Francia, Spagna, Inghilterra), dal Nord al Sud; Corrado chiedeva quindi una chiesa esclusiva per i tedeschi e proponeva il doge di Venezia, Pietro Polano, per regolare i termini delle convenzioni matrimoniali; Giovanni rispose con una lettera più compiacente e Berta con il suo seguito, affidata a Embricone, vescovo di Wisburgo, partì per Bisanzio (1142), gioiosamente accolta dalla imperatrice madre, Irene, e dalle altre principesse e dame di corte.

Quando Manuele decise di sposare Berta (nella settimana dopo l’Epifania del 1146 e le fu dato il nome di Irene), nel comunicarlo all’imperatore di Germania, gli aveva dato anche la notizia del suo avvento all’impero; nello stesso tempo Manuele chiedeva, in caso di bisogno, cinquecento soldati e Corrado rispose che non solo gliene avrebbe mandati due-tremila, ma che avrebbe dato anche la sua persona per aiutare il suo caro figlio e fratello, inviandogli ancora il vescovo Embricone e cinque personaggi della sua corte, per onorare con la loro presenza il matrimonio della cognata.

Berta era bella, virtuosa e piena di buonsenso; non faceva uso delle polveri cinerine (fard!), del trucco intorno agli occhi, del rosso artificiale, del busto a cui ricorrevano di norma le bizantine; aveva mostrato interesse per la letteratura greca e il grammatico Giovanni Tzetzes (1110-1180) le aveva composto il testo “Allegorie sull’Iliade” in cui riportava la storia dei principali personaggi, con annotazioni sulla biografia di Omero.

Manuele, pur ricevendo da Berta dolcezza, compiacenza e la regolarità di costumi che regnava nelle corti dell’Alemagna, e, esteriormente, ricambiava con gli onori del fasto imperiale e con la scorta, non mostrava alcun apprezzamento per i suoi pregi, in quanto era preso da altri piaceri, non solo del vino e del ballo, ma da costumi licenziosi; egli infatti, oltre ad avere rapporti (di pubblico dominio e considerati incestuosi) con sua nipote Teodora, (probabilmente) figlia del defunto fratello Andronico, frequentava ... con foga giovanile anche altre donne, e la corte, non solamente i giovani, seguiva il suo esempio: “si videro i vecchi servitori del precedente imperatore, cambiare abitudini e adottare la moda dei nuovi costumi e rivalizzare con i giovani che seguivano il sovrano, che cerca sempre nuove avventure galanti” (purtroppo i cronisti non ci hanno dato notizie sulle sue donne, all’infuori di Teodora!)

La giovane Teodora era di carattere altero e arrogante (e anche qualcosa in più, perché aveva fatto assassinare una rivale!) e aveva il sadico piacere di eclissare con il suo splendore la più modesta imperatrice, alla quale faceva concorrenza nelle spese della casa (aveva un suo palazzo con la sua corte) e nella pompa della scorta; sarà peggio quando avrà il figlio maschio (Alessio, in assenza del figlio legittimo era destinato alla corona) e, in seguito, anche altri che, scrive lo storico, “saranno insetti che divoravano una parte della sostanza dell’impero”.

Irene darà a Manuele due figlie femmine, Maria e Anna (morta a quattro anni quando morì la madre), e quando Irene morì (1160), Manuele che l’aveva trascurata si rese conto del bene perduto e la onorò con un tardivo rimpianto ... ma ... scacciando subito i nefasti pensieri con donne vive e sposandosi l’anno successivo!

Le donne francesi piacevano ai greci per la loro vivacità (v. in Nota Eleonora d’Aquitania) e Manuele chiese a Baldovino III di Gerusalemme una principessa del suo parentado: Baldovino aveva due nipoti, tra di loro cugine, una, Melisenda, era figlia del conte Raimondo di Tripoli, e l’altra, Maria (1145-1182) era figlia di Raimondo di Antiochia e di Costanza (Maria di otto anni a dire dei cronisti era di una bellezza incomparabile!).

Manuele, in un primo momento aveva scelto Melisenda, figlia di Raimondo di Tripoli; il fratello di Melisenda si chiamava anche Raimondo, il quale, appena venuto a conoscenza della scelta dell’imperatore, fece grandi spese per il matrimonio della sorella e allestì una flotta di dodici galee per accompagnarla a Costantinopoli, e con intempestiva premura, fece spese eccessive in oro, argento e gioie di tutte le specie; tutta la nobiltà dei dintorni (ospitata a spese del fratello), si recò a festeggiare la promessa sposa, ma poi giunse la notizia, da parte di Baldovino III, che l’imperatore (dopo tante indecisioni) aveva cambiato idea e sposava Maria d’Antiochia (dicembre 1161); Raimondo se ne sentì offeso e per vendicarsi mandò la flottiglia preparata per i matrimonio a saccheggiare l’Arcipelago e le coste del Bosforo.

MANUELE
TERRORIZZA I TURCHI

PERDITA DI EDESSA

I

l sultano di Iconio saccheggiava i territori cristiani e Manuele gli andò contro con il suo esercito infliggendogli sonore sconfitte; in battaglia Manuele era scaltro e prode per la forza delle sue braccia; aveva vinto diverse volte il sultano di Iconio ed era divenuto il terrore dei turchi che preferirono chiedere la pace con la quale ottenne definitivamente la Panfilia e la Cilicia.

Manuele dirigendosi verso Antiochia, sconfigge il ribelle che non gli aveva prestato il giuramento, inseguendolo fino alle porte della città; Raimondo, resosi conto di non potergli resistere decise di conciliarsi con l’imperatore e si recò a Costantinopoli; l’imperatore si rifiutò di riceverlo se non fosse andato prima sulla tomba del padre a chiedere perdono, dopodiché fu ammesso alla udienza e poté prestare finalmente il giuramento di fedeltà.

La contea di Edessa invece, era stata presa di mira da Zenki (Imad ad Din Zangi, 1086-1146) atabeg di Aleppo e Mossul; a causa delle sue dissolutezze, il conte Jocelin II aveva lasciato la città nelle mani di milizie mal pagate e si era trasferito in una città delle delizie, in riva all’Eufrate, dove conduceva una vita voluttuosa; peraltro non era in buoni rapporti con Raimondo che avrebbe potuto aiutarlo in caso di necessità; Zenki venuto a conoscenza di questi particolari ne approfittò per andare ad assediare Edessa.

Messo l’assedio, un armeno che abitava in una delle torri della città, per vendicarsi di Jocelin che gli aveva rapito la figlia, di notte, aveva fatto entrare i turchi i quali si erano dati a un orribile saccheggio; la città non fu presa interamente, ma i turchi avevano preso solo due fortezze, mentre nella rimanente parte erano rimasti pochi cristiani che fecero sapere a Jocelin che avrebbero potuto farlo entrare in città; nel frattempo Zenki era morto e il suo posto lo aveva preso il figlio Norandino (Nur ed Din – luce della religione – 1118-1174), valoroso come il padre, il quale si recò a porre nuovamente l’assedio.

I cristiani non erano in grado di affrontare le nuove forze di Norandino; non sapendo cosa fare uscirono tutti, uomini, donne, bambini, andando incontro agli assedianti che ne fecero un macello; tra costoro vi era anche Jocelin che fu preso e tenuto nelle prigioni di Aleppo dove morì (1159); anche le truppe che erano state mandate in aiuto degli assediati erano state fatte a pezzi da Norandino, il quale rimase il solo padrone della contrada.

PARTE

LA SECONDA CROCIATA

CON LUIGI VII E CORRADO III

RAPPORTI CON MANUELE

L

a caduta di Edessa in mani turche aveva spinto i titolari dei tre rimanenti feudi cristiani, che temevano di perderli, a chiedere aiuto ai principi dell’Europa; i due più potenti monarchi in Europa erano il re di Francia Luigi VII (1120-1180) e l’imperatore Corrado III (1093-1152); il papa si rivolse a Luigi, re di Francia a portare aiuto alla Palestina.

Luigi convocò un’assemblea a Vaselay alla quale partecipò come oratore san Bernardo, che si rese promotore di questa crociata; il calore delle sue parole aveva toccato il fanatismo religioso di principi, signori e cavalieri che giurarono di andare a perire per la salvezza del santo Sepolcro; tra l’entusiasmo generale, si volle affidare a san Bernardo il comando dell’armata, ma egli più abile e più astuto di Pietro l’Eremita, rifiutò l’onore poco conveniente al suo stato.

Contrario a questa crociata si mostrò il più saggio e celebre Sugero, abate di Saint Denis, che suggeriva al re di non sacrificare la sicurezza del regno, alla gloria di una spedizione lontana e pericolosa; ma Luigi volendo coprirsi della gloria di Goffredo di Buglione, presa la croce, raccolse un grosso esercito di ottantamila uomini (con suo fratello conte di Boulogne, con i conti di Fiandra, Champagne, Nevers, Soissons, Arcimbaldo di Borbone, Goffredo di Guascogna e Angoumois uno dei più grandi baroni del suo tempo); dopo aver lasciato il governo del regno al conte di Vermandois e a Sugero, partì portando con sé la moglie, Eleonora d’Aquitania (*) con tutto il suo seguito di dame, che non vollero privarsi delle loro damigelle, servitù e bagagli, che resero esagerato il numero dei carri che seguiva l’esercito, e ritardava il cammino dei soldati che se ne lamentavano!

San Bernardo aveva raccomandato ai crociati di non perseguitare gli ebrei che “sono i testimoni delle verità del Vangelo... sono i depositari delle profezie; con il riconoscimento finale: - Sono i ciechi che portano davanti a noi la fiamma della fede” !

Luigi si rivolse a Manuele per ottenere il passaggio; Manuele, accusato di perfidia nei confronti dei crociati, era ben consapevole dei disastri che avevano fatto quelli che li avevano preceduti; egli era più preoccupato dei crociati, che delle armi dei turchi; e pensando ai danni che essi gli avrebbero procurato, pur avendo espresso a Luigi tutti i suoi sentimenti di amicizia, informò segretamente il sultano d’Iconio che in Occidente si stava preparando un formidabile esercito per marciare contro di lui.

Lo stesso ardore religioso della Francia corse in Alemagna, dove Corrado prese la croce, allestendo un esercito di settantamila cavalieri e numerosa fanteria; la politica, è stato detto, lascia poca forza al legame di sangue: la partenza di Corrado (come abbiamo visto, cognato di Manuele) aveva suscitato serie apprensioni da parte di Manuele, per l’arrivo dei tedeschi.

Costoro, fino a Filippopoli marciarono senza creare disordini; vescovo di questa città era un italiano di nome Michele, il quale seppe guadagnarsi la simpatia di Corrado offrendogli ospitalità; Corrado aveva ricambiato, considerandosi protettore della città e punendo quei soldati che commettevano qualche violenza.

Ma partiti da questa città, i tedeschi ruppero ogni freno e ubriacandosi si dettero al saccheggio; i greci che li trovavano a terra ubriachi, li facevano passare dall’ubriachezza alla morte; un parente di Corrado, rimasto a Adrianopoli, fu assassinato e l’imperatore, volendolo vendicare inviò il nipote Federico (il futuro Barbarossa) in questa città, dove Federico ridusse in cenere il monastero e passò a fil di spada tutti i greci che incontrava.

Più i tedeschi si avvicinavano a Costantinopoli, più aumentavano le preoccupazioni di Manuele ... la fortuna però gli andò incontro; l’imperatore aveva suggerito a Corrado di prendere la strada del Chersoneso, ma Corrado non accettò il consiglio e prese imprudentemente un passaggio tra due fiumi, le cui acque erano basse, ponendo l’accampamento nella piana di Choirobackoi, piena di foraggi; all’improvviso esplose un violento temporale, ingrossando i due fiumi, che impetuosamente esondarono portando via uomini, tende, cavalli, bagagli e infliggendo all’esercito perdite maggiori di una grande battaglia (1147); quello che rimase dell’armata (novantacinquemila uomini) andò ad accamparsi nei pressi della Porta Dorata di Costantinopoli.

Nessuno dei due monarchi, orgogliosamente, voleva fare il primo passo (uno di uscire dal suo palazzo, l’altro dall’accampamento, in quanto come abbiamo visto l’imperatore d’Oriente si sentiva superiore a quello d’Oriente e ciascuno si sentiva successore degli imperatori romani!), finirono per inviarsi ambasciatori; dopodiché, Corrado, senza attendere l’arrivo del re Luigi, attraversò il Bosforo e passò in Asia.

Stava arrivando anche Luigi al quale Manuele aveva mandato ambasciatori che, secondo gli usi bizantini facevano lunghi discorsi pieni di elogi e adulazioni, cosa che ai francesi non piaceva e mentre uno di essi aveva incominciato a recitare la litania degli elogi, intervenne il vescovo di Langres, il quale tagliò corto, dicendo che ciascuno dei loro due signori conosceva le qualità dell’altro e dire in due parole quello che avevano da riferire!

I capi delle tribù amiche dell’impero, avvertiti, erano stati aizzati contro i francesi, e comani e peceneghi ne uccisero un gran numero; alle lamentele di Luigi, l’imperatore rispose che li avrebbe vendicati, ma non mosse un dito; accampatosi in prossimità della capitale, il giovane Luigi venne a sapere che Manuele aveva firmato una tregua di dodici anni con i turchi, cosa inconcepibile per i latini che consideravano i greci eretici e ritenevano di compiere un’opera pia uccidere i turchi; a loro volta i greci consideravano i latini idolatri e purificavano i luoghi o gli altari dove i preti cristiani avevano recitato le preghiere o avevano officiato una messa!

Luigi comunque, con Eleonora, furono ricevuti a corte con grandi onori e cordialità tributati dall’imperatore e dalla imperatrice pari alla ipocrisia prodigata, ricambiata con sincerità da parte del monarca francese; vi furono feste, giochi e magnifici festini e poiché ricorreva la festa di san Dionisio patrono di Francia, l’astuto Manuele fece sfoggio di tutto il lusso della Corte nella chiesa di santa Sofia, mettendo in mostra tutte le ricchezze dell’Oriente e tutta la pompa del clero.

Luigi contento dell’accoglienza, prima della partenza dovette intervenire nella querelle sollevata dal conte d’Auvergne e marchese di Monferrato, che rifiutarono di prestare il giuramento di fedeltà all’imperatore, e alle minacce di Manuele presero le armi e saccheggiarono i dintorni della capitale; dovette intervenire Luigi che forzò i suoi vassalli a prestare il giuramento.

Manuele, perfidamente, aveva dato a Corrado delle guide infedeli che lo portarono nella zona montuosa della Cappadocia dove ai tedeschi venivano tese delle imboscate e venivano sgozzati; inoltre gli era data farina mista a calcina e dappertutto erano rifiutati i viveri ed erano loro chiuse le porte delle città; erano state finanche coniate delle monete false in modo che quando i francesi vendevano propri oggetti, erano pagati con queste monete, che poi nei successivi acquisti erano rifiutate!

Alla fine, in prossimità del Tauro (alle porte della Cilicia), le guide li abbandonarono ed essi si trovarono circondati da una folla di musulmani che gli impedivano il passaggio e li attaccavano; in questo modo Corrado rimase con circa diecimila uomini, ma facendosi strada con la spada, riuscì a congiungersi con Luigi a Nicea.

Vergognandosi di trovarsi senza truppe al seguito del re di Francia, Corrado si trovava a Efeso quando ricevette la visita dell’imperatore e imperatrice Irene che, rompendo il ghiaccio, lo ricoprirono di doni e lo convinsero a lasciare momentaneamente la spedizione e andare a Costantinopoli; Corrado fu portato via mare a Costantinopoli e poiché non stava bene fu curato dallo stesso imperatore che, come era d’uso, durante i suoi studi aveva studiato medicina.

Appena ristabilito furono organizzate feste in suo favore e poiché Corrado aveva perso un gran numero di cavalli l’imperatore gliene donò duemila equipaggiati; probabilmente in questa occasione il fratello di Corrado, Enrico d’Austria si fidanzò con la principessa Teodora, figlia del fratello di Manuele, Andronico.

Luigi con delle guide sicure si recò a Laodicea dove contava di trovare, sussistenza ma la guarnigione greca prelevati tutti i viveri andò a riunirsi con i turchi; Luigi aveva davanti a sé quindici giorni di cammino, nessuno voleva fare da guida ai francesi, che entrati nelle montagne della Pisidia furono attaccati dai turchi che ne fecero una carneficina, massacrandone ottomila; Luigi e i suoi cavalieri fecero prodigi per rimanere in vita e raggiunsero Satalia (detta anche Athalia) da dove, lasciandovi tutti i malati, si imbarcò per Antiochia, mentre i greci per non dar da mangiare ai malati, avvertirono i turchi che li andarono a massacrare.

LUIGI E ELEONORA

OSPITI AD ANTIOCHIA

Q

uando Raimondo venne a sapere dell’arrivo (1147) del re Luigi, (scrive Guglielmo di Tiro) gli andò incontro con tutti i nobili della contrada e con una scorta d’élite e lo accompagnò ad Antiochia testimoniando tutto il rispetto e con la più grande magnificenza, in mezzo al clero e al popolo accorso ad accoglierlo.

Accompagnava il re la moglie Eleonora (*) nipote di Raimondo, (era figlia del fratello Guglielmo più vecchio di lei otto anni);

Il re ricambiò ai nobili e principi che componevano la scorta ricevettero la testimonianza delle sue liberalità. Eleonora, scrive G. di Tiro, “era una persona fortemente sconsiderata come dimostrava la sua condotta anteriore e provarono ancora di più il seguito degli avvenimenti: disconoscendo la dignità reale e le leggi del matrimonio” !

Anche se tra zio e nipote vi era una differenza di età di otto anni, da fanciulli erano stati compagni di giochi e tra i due, complici il fascino del luogo e la bellezza dei giardini in cui passeggiavano e Raimondo aveva una voce dolce e affabile e il suo corpo aveva una grazia singolare e il contegno di un principe; mentre i due si scambiavano i ricordi d’infanzia e parlavano la stessa lingua d’oc, sconosciuta a Luigi.

Non c’è da meravigliarsi se i due fossero stati presi l’uno dall’altra, e che quelli che erano stati i giochi infantili di un tempo, possano aver preso la piega di giochi amorosi; insomma i due, durante il periodo di permanenza ad Antiochia, divennero amanti (alcuni storici negano questo rapporto ma da parte di altri non si fa che parlarne, calcando la mano sulla circostanza che il rapporto fosse considerato incestuoso!).

Non si spiega diversamente il comportamento di Luigi “che se ne ripartì segretamente, accompagnato dai suoi; la sua uscita non somigliava in alcun modo al suo arrivo quando fu accolto con tutti gli onori, si ritirò senza gloria”.

Oramai, con tutte le vicissitudini subite, i crociati erano demotivati; Luigi dopo combattimenti avuti presso Antiochia e Gerusalemme, andò a porre l’assedio a Damasco ma il tradimento dei greci fece abortire questa impresa.

Nel frattempo lo raggiunse Corrado che rammaricato e scoraggiato lasciò i pochi soldati che gli erano rimasti e se ne tornò in Alemagna senza soldati, senza danaro e senza gloria.

Luigi, coraggiosamente, rimase ancora due anni in Palestina ma la sua lotta fu vana sia contro i nemici turchi, sia contro la cattiva fede dei suoi alleati; egli si imbarcò per la Francia ma la navigazione fu perigliosa (1149): sulla sua rotta incontrò la flotta di Ruggero II in guerra con i greci; egli passò su una nave siciliana, ma correndo il rischio che la nave fosse presa, fece issare il vessillo francese e fu fatto prigioniero dai greci (come scrive Guglielmo di Tiro) e tenuto per diverso tempo a Costantinopoli dall’imperatore; egli comunque perse tutte le sue navi, con le persone del suo seguito; secondo un’altra versione Luigi sarebbe stato fatto prigioniero e liberato dall’ammiraglio che comandava la flotta siciliana Giorgio Sindulino.

Ebbe fine in questo modo tragico, con la morte di migliaia di esseri umani (a qualsiasi parte appartenessero), senza altro scopo che quello di incrementare l’odio tra l’Occidente e l’Oriente (tra latini, ortodossi e musulmani) ... e siamo solo agli inizi, delle nove crociate che dureranno ancora per circa un secolo!

San Bernardo che aveva dato impulso alla crociata, assicurando “che la vittoria era stata predisposta dalla volontà di Dio”, dovette giustificarsi, riversando la colpa sui crociati peccatori che “l’Onnipotente aveva voluto punire i crociati per i loro peccati”!

ELEONORA D’AQUITANIA

E

leonora (1122-1204), alla grazia della persona, aggiungeva doti seducenti e attrattive che per gli uomini erano come il miele per le api; a queste univa uno spirito libero, carattere, e forte personalità; aveva sposato Luigi VII (nel 1137 quando aveva 15 anni) e considerava il pio e devoto Luigi “un monaco” (Eleonora certamente non aveva avuto la possibilità di conoscere i monaci dell’epoca, che, quanto a sesso, avevano tutt’altra fama!).

Alcuni storici la consideravano “coquette”, civettuola e vanitosa, altri, esagerando, a torto, la consideravano una Messalina; aveva voluto partecipare alla crociata, non per spirito di pietà o per purgarsi dei suoi peccati, ma per conoscere quell’Oriente di cui si raccontavano meraviglie e nella brama di conoscerlo non era stata dissuasa dal lungo e estenuante viaggio e dai pericoli ai quali andava incontro.

Se il suo modo di prendersi delle libertà era considerato scandaloso non vi è dubbio che fosse per il piacere del sesso (che per le donne, come si sa, è determinato dal raggiungimento dell’orgasmo che all’epoca - come ancora oggi! - per molte fosse una vera scoperta!), e fosse aperta a nuove esperienze; per questo riteniamo vero il rapporto con il giovane turco avuto ad Antiochia che raccontiamo più avanti; tra l’altro, le era stato attribuito anche un rapporto con Saladino, impossibile, in quanto in quell’anno (1148) egli aveva appena undici anni!

Quando Eleonora era stata ricevuta alla Corte imperiale a Costantinopoli, tra le bizantine, non aveva trovato nessuna rivale; anche tutte le spumeggianti dame e damigelle francesi che l’avevano accompagnata, ignare della etichetta di corte (che in Francia arriverà con Luigi XIV), rispetto alle bizantine impaludate nel loro rigido formalismo, si comportavano con vivace spontaneità e avevano suscitato negli uomini grande ammirazione.

Erano molte le dame che l’accompagnavano, alcune seguivano i loro mariti, altre i loro amanti; tra di esse vi era il fiore della nobiltà, la contessa di Blois, Sibilla d’Angiò contessa di Fiandra, Maurilla contessa di Roussy, Faydide di Tolosa, Florina di Borgogna, Talquery duchessa di Buglione, tutte con le rispettive damigelle e servitù, in quanto nessuna intendeva rinunciare alle proprie comodità e abitudini.

Non mancavano i menestrelli per allietare le ore di riposo! Con un tal gran numero di donne, gli uomini cercavano di affogare le fatiche nei piaceri, e ciò che poteva essere semplice divertimento, divenne presto “debauche” e libertinaggio; tra l’altro san Bernardo aveva chiamato a raccolta malfattori, uomini corrotti e i più grandi peccatori, ai quali aveva promesso la salvezza eterna: tutti costoro non fecero altro che nuocere ai costumi dell’esercito cristiano!

Tutti i bagagli avevano fatto aumentare notevolmente il numero dei carri che seguivano l’esercito che, così numeroso, non aveva potuto seguire la via del mare, come aveva proposto Ruggero II di Sicilia che avrebbe messo a disposizione le sue navi, ma quello terrestre dell’Ungheria; la sera negli accampamenti vi erano intorno alle tende delle dame degli andirivieni furtivi, sorrisi sospetti ... con lo sgattaiolare nel buio ... con quello che poteva seguire!

Nell’esercito di Corrado giunto poco prima vi era un contingente di donne, su cui Niceta, inorridito, scrive: “cavalcavano come maschi e in sella non tenevano le gambe unite, ma stavano spudoratamente a cavalcioni; armate di aste e spade, avevano l’aspetto di uomini e indossavano vesti da uomo, avevano uno sguardo marziale ed erano più maschie della amazzoni”; tra di esse vi era quella che le comandava, soprannominata Piede d’oro, dall’oro che screziava la sua veste correndo lungo i bordi e le frange.

Quando Eleonora si aggirava per Antiochia, i saraceni attiravano i suoi sguardi voluttuosi e l’esperienza con un giovane turco doveva averle fatto girare tanto la testa (si diceva!), da ricoprirlo di doni, non solo, ma per lui pare volesse abbandonare il marito (Michaud).

Non vi è dubbio comunque che il comportamento di Eleonora fosse stato ritenuto dal re Luigi, scandaloso, da indurlo, quando rientrarono in Francia, a chiedere il divorzio, giustificato, per non creare altro scandalo, dalla circostanza che il matrimonio era da considerare nullo per grado di parentela.

Ottenuto il divorzio Eleonora non si perse d’animo; se ne andò a Poitiers, capitale della sua Aquitania e scrisse un biglietto a Enrico, per incontrarlo.

Enrico era l’ultimo dei Plantageneti (1133-1189), erede al trono d'Inghilterra, potente quando diventerà Enrico II, in quanto, oltre a essere re d’Inghilterra, era feudatario di mezza Francia, aveva più feudi dello stesso re francese; aveva infatti il ducato di Normandia, le contee d'Angiò, di Touraine e del Maine, e con il matrimonio con Eleonora avrà in dote il ducato d'Aquitania e il Poitou (e sarà la causa funesta di trecento anni di guerre con l’Inghilterra e dei mali che si abbatteranno sulla Francia, ne sarà data la colpa a Eleonora!).

Con il matrimonio Eleonora darà a Enrico II (1152 Eleonora aveva trent’anni) una caterva di figli (Guglielmo, Enrico, Matilde, Riccardo Cuor di Leone, Goffredo, Leonora, Giovanna, Giovanni Senza Terra); fuori dal matrimonio Enrico (tombeur de femme ... non tralasciava altre donne!), ebbe due figli illegittimi Goffredo e Guglielmo Lungaspada.

I figli legittimi avevano preso il carattere ribelle della madre e si ribellavano al padre, il quale finì per fare imprigionare Eleonora (per quattordici anni!), in quanto riteneva che fosse lei a sobillarli; Eleonora sopravvisse al marito e morì a ottantadue anni, età straordinaria per quei tempi quando le donne normalmente morivano di parto, di setticemia.

RINALDO DI CHATILLON

DA CAVALIERE

DI VENTURA A

PRINCIPE DI ANTIOCHIA

R

aimondo di Antiochia era nel frattempo deceduto (1149), ucciso da uno squadrone di Nour ed-Din, al quale fu mandata la sua testa e la mano destra, mentre il cadavere così mutilato fu portato ad Antiochia; egli lasciava un figlio maschio, Boemondo (che sarà il futuro Boemondo III) e due bambine, Maria (che sposerà l’imperatore Manuele) e Filippa (che dopo essere stata concubina di Andronico Comneno, sposerà il principe Homfroi de Toron, connestabile del regno di Gerusalemme,).

Il principato era ora, nelle mani della vedova Costanza; costei ancora giovane (ventiduenne), non solo aveva rifiutato il cesare Ruggero, cognato dell’imperatore, perché troppo vecchio, ma anche altro pretendenti della famiglia imperiale, come il cesare Andronico-Giovanni Comneno, e altri personaggi di alto rango proposti dal re Baldovino.

Quando si presentò ad Antiochia Rinaldo di Chatillon (1125-1187) le cose cambiarono aspetto!

Rinaldo, era un personaggio romanzesco, giunto in Palestina al seguito di Luigi VII come mercenario, e quando Luigi se ne tornerà in Francia, Rinaldo si metteva alle dipendenze di re Baldovino III: Rinaldo quando era giunto in Terrasanta aveva diciannove anni (a quei tempi si maturava molto presto, mentre ora i tempi si sono allngati ... oltre il pensabile ... in quanto i giovani italiani rimangono in famiglia fino alla maturità...dai trent’anni in su ...e così qualificati bamboccionii!).

Rinaldo proveniva dal castello di famiglia di Chatillon, era figlio cadetto e cavaliere di ventura sconosciuto, ritenuto brutale, arrogante, cinico e sprezzante; per gli arabi Arnat, sarebbe divenuto simbolo della malvagità dei franchi, e Saladino (*) aveva giurato di ucciderlo con le proprie mani.

Giovane e prestante, si era recato ad Antiochia (1153) per mettersi al servizio di Raimondo, non sapendo della sua morte, ma aveva trovato la giovane vedova che gli raccontava della morte del marito, avvenuta quattro anni prima (G. Schlumberger gli aveva dedicato un libro, citando tra le fonti Guglielmo di Tiro e scrivendo, relativamente a questo incontro, che “non conosciamo i dettagli”!): ma conoscendo il personaggio, egli dovette sedurla (come è stato anche detto da qualche autore) al primo incontro.

Erano ambedue giovani (lei ventiduenne e lui aveva un anno di meno), Costanza, dal suo canto se n’era invaghita dal momento in cui aveva messo la sua mano delicata in quella del rude cavaliere ... accettandolo di buon grado (come scriverà Dante per Paolo e Francesca... le prese di costui amor sì forte ...); non si spiega diversamente la circostanza, che dovettero mantenere segreto il fidanzamento, perché Costanza, pur essendo cugina di primo grado di Baldovino III, come vassalla il diritto feudale prevedeva il consenso del suo re e i due senza il suo consenso non potevano sposarsi.

Rinaldo per poterlo ottenere, precipitò da Baldovino, e buttandosi umilmente ai suoi piedi (era bravo in queste scene!), gli chiese di non negargli questo grande onore e ottenne il consenso; tornato a Antiochia Rinaldo mostrò a Costanza la lettera del re che autorizzava il matrimonio e la cerimonia fu officiata dal patriarca; Rinaldo diveniva quindi principe di Antiochia e dovette subito partire per prestare aiuto a Baldovino, cha aveva stretta d’assedio Ascalona (1153), dove Rinaldo si conquistò il titolo di eroe, sposo della principessa Costanza.

Costanza, sposandosi, non aveva neanche chiesto il consenso all’imperatore che ne era rimasto indispettito; dal sua canto Rinaldo cercava di stare nelle sue buone grazie, e si era subito recato da Manuele per il consenso.

L’imperatore ne approfittò (ricorrendo al sistema usato da tutti gli imperatori, di mettere i nemici dell’impero l’un contro l’altro), chiedendogli di sottomettere alla sua obbedienza Thoros, di cui Rinaldo era amico; egli chiese a Thoros la restituzione di alcune piazze che i latini avevano tolto ai greci, dei quali se ne erano impossessati gli armeni; tra queste vi era la piazza di Gastin, importante in quanto dominava la strada tra la Cilicia e Antiochia, che Rinaldo richiedeva per i Templari; sul rifiuto di Thoros scoppiò la guerra tra i due, vinta da Thoros che spontaneamente consegnò Gastin ai Templari, con i quali firmò un trattato d’alleanza.

Rinaldo esercitava il potere con la moglie Costanza, dalla quale era amato; non lo era invece da parte dei principi cristiani, per il suo carattere, seppur ossequioso, estremamente violento; era un terribile uomo di guerra, nemico sleale dei propri correligionari, predone delle grandi strade di comunicazione, avido e brutale e sopratutto era un uomo per il quale i trattati e la parola data non contavano niente; questa duplicità' un giorno gli costerà la vita.

L’imperatore aveva promesso a Rinaldo importanti sussidi che, nonostante le ripetute richieste, non gli aveva mandato, e Rinaldo per vendicarsi andò a saccheggiare l’isola di Cipro (1155).

RINALDO

SACCHEGGIA

CIPRO E

CHIEDE PERDONO

ALL’IMPERATORE

L

’isola era ricca in quanto serviva da scalo per tutte le navi che si recavano o tornavano dall’Oriente, frequentata dai mercanti veneziani, genovesi e pisani; era governata da Giovanni Comneno, nipote di Manuele, il quale era stato avvertito da latini di Antiochia (le notizie arrivavano velocemente!), delle intenzioni di Rinaldo.

Agli ordini di Comneno vi era Michele Branas, e si prepararono a riceverlo, ma le forze bizantine stanziate a Cipro non erano sufficienti ad affrontare quelle di Rinaldo e al primo scontro furono battute e ripiegarono su Leucosia (Nicosia), dove furono inseguite e sconfitte; dopodiché i soldati latini si sparsero per l’isola saccheggiando ville, villaggi, chiese, monasteri senza risparmiare niente e nessuno, come se quel saccheggio fosse stato fatto in territorio musulmano.

Gli abitanti furono massacrati, i monaci greci mutilati con il taglio del naso; il bottino fu colossale, in argento, oro, stoffe preziose e bestiame; nello stesso tempo Rinaldo impose un enorme contributo di guerra e a garanzia del pagamento prese come ostaggi ecclesiastici e importanti abitanti dell’isola, portandoli ad Antiochia; per di più, non potendo trasportare con le navi tutti gli animali, si fece pagare il loro riscatto.

Questo saccheggio ebbe vasta eco presso i latini, preoccupando il re di Gerusalemme, Baldovino III (1130-1162) sul quale pesava la difesa dei territori conquistanti, sia di fronte a Nour ed-Din padrone di Damasco, sia per gli attacchi dei musulmani d’Egitto; Baldovino riteneva che la salvezza dei latini poggiasse sull’alleanza con i greci, per questo si decise a chiedere all’imperatore in moglie una principessa bizantina e l’imperatore gli concesse la mano della nipote Teodora (figlia del sebastocrator Isacco) di tredici anni assegnandole una dote ... principesca ... di centomila hyperperi e altri diecimila, per le spese del matrimonio, oltre al valore di trentamila hyperperi in pietre preziose, perle, vestiti, tappeti, stoffe di seta e vasi preziosi; per di più a titolo di dote, le fu assegnata la città di Acri e il territorio circostante che Teodora avrebbe potuto governare, come dotaria, alla morte del marito: e così la piccola principessa stava per diventare regina; piena di tali ricchezze e accompagnata da lungo seguito si imbarcò (1158) per Gerusalemme, dove furono benedette le nozze reali.

Ad Antiochia, dopo il saccheggio di Cipro si era formato un partito contro Rinaldo con alla testa il patriarca Amaury; costui proveniva dalla Francia (era stato eletto patriarca nel 1142); era ricco, potente, con molto seguito, ma (secondo Guglielmo di Tiro) illetterato, di carattere poco religioso, dalla vita licenziosa, il quale non aveva molto apprezzato la fortuna capitata a Rinaldo, e si era mostrato contrario al suo matrimonio con la principessa.

Amaury inoltre, si esprimeva liberamente sui compiti del principe e gli faceva la più viva opposizione; questi particolari furono riferiti a Rinaldo, il quale ne fu talmente corrucciato che lo fece portare sulla torre della cittadella e dopo essere stato denudato, fu fustigato e gli fu spalmata la sua testa calva con miele e fu lasciato sotto il sole cocente dell’estate, esposto alle mosche e agli insetti.

Quando Baldovino lo venne a sapere, inviò a Rinaldo legati, con una lettera di biasimo, ordinandogli di liberare immediatamente il vecchio prelato, il quale, liberato, se ne partì per Gerusalemme.

L’imperatore dal suo canto era fuori di sé sia per il saccheggio di Cipro da parte di Rinaldo che considerava un miserabile vassallo sia nei confronti di Thoros che aveva conquistato dei territori in Cilicia; egli allestì l’esercito (1158/59) e si diresse con una guarnigione verso Seleucia mentre il grosso dell’esercito era ad Attalia con l’intento di sorprendere alle spalle Thoros che si trovava a Tarso; Thoros per i pochi mezzi di cui disponeva, avutane notizia, raccolse le sue ricchezze, i cavalli, la moglie e i figli, seguito dai grandi della sua signoria, se ne fuggì verso le gole dei monti.

L’imperatore si trovava a Massissa (Messis la Mamistra dei crociati) dove Rinaldo si recò per farsi perdonare, facendo ricorso alla scena umiliante dell’abito da penitente, a piedi nudi, con la corda al collo, preceduto dai personaggi della sua signoria e da una lunga fila di monaci piangenti e gementi tutti a piedi nudi; vi assistevano tutti gli abitanti della città e l’armata greca, divertita dalla scena.

L’imperatore era su un trono sontuoso circondato di cuscini e tappeti di seta, posti davanti al padiglione e dalla sua guardia del corpo; Rinaldo dopo aver deposto la sua spada ai piedi di Manuele, rimase in attesa che gli venisse concessa la parole; l’imperatore lo fece attendere lungamente, alla fine gli concesse la parola: Rinaldo gridò ripetutamente grazie, accompagnato dal pianto dei monaci che alzavano le mani al cielo; la scena poco dignitosa aveva sdegnato e disgustato i superbi francesi presenti; a questo modo Rinaldo ottenne il perdono imperiale ... ma appena rientrato ad Antiochia, riprese a saccheggiare i territori cristiani e musulmani, nonostante tra Saladino e il re di Gerusalemme fosse stato firmata una tregua; inutili furono le lamentele di Saladino presso il re di Gerusalemme.

Ma giunse il momento in cui la fortuna che lo aveva accompagnato fino a quel momento, lo abbandonava: durante una razzia nei pressi di Edessa nelle mani dei turchi, governata dall’atabek Medj ed-Din fratello di Nour ed-Din (1160), dove aveva fatto un grosso bottino di animali, Rinaldo fu inseguito mentre gli animali lo impacciavano nel cammino, fu raggiunto e dopo un duro combattimento fu fatto prigioniero con i suoi soldati; con le mani legate dietro la schiena fu portato nelle prigioni di Aleppo, dove rimase per sedici anni.

Un suo vecchio compagno si ricordò di lui e si offrì di pagare il riscatto, versando una somma enorme (centomila pezzi d’oro); Rinaldo fu così liberato (1176) e recatosi ad Antiochia trovò che Costanza era morta e regnava Boemondo III, figlio di Raimondo nel frattempo divenuto maggiorenne, liberatosi dalla prigione in cui era stato tenuto da Rinaldo.

Rinaldo si recò a Gerusalemme dove fu ben accolto dal re Baldovino IV (il Lebbroso) e dai baroni che avevano dimenticato il male che aveva fatto ai cristiani, ricordando invece tutti i suoi patimenti per la causa cristiana!

Gli fu data la signoria della fortezza di Karak (o Crac dei Templari, finita nelle mani di costoro dopo la morte di Rinaldo), che si elevava su una cima montagnosa che separava la contea di Tripoli e la valle delll’Oronte, e Montreal e sposò in seconde nozze, la vedova di Homfroy de Thoron.

TENTATIVO DI

RUGGERO II

DI CONQUISTARE

L’IMPERO

R

uggero II (1095-1154) figlio del gran conte Ruggero (1031 c.a-1101) fratello di Roberto Guiscardo, conquistatore della Sicilia, aveva ereditato anche lui le mire di quest’ultimo e del figlio Boemondo (v. P. I), sull’impero bizantino; aveva iniziato chiedendo in matrimonio all’imperatore Giovanni II, una delle sue figlie, per uno dei suoi figli; morto Giovanni e salito al trono Manuele I, Ruggero torna alla carica mandando ambasciatori che Manuele, conoscendone le nascoste intenzioni, fece imprigionare: questa fu la buona occasione per Ruggero per dare inizio alla aggressione contro l’impero bizantino.

Ruggero con la sua flotta si dirige a Corfù dove gli abitanti, stanchi di pagare le dure imposizioni fiscali a Bisanzio, si arrendono spontaneamente; quindi i siciliani vanno a saccheggiare le coste del Peloponneso, raggiungono Tebe di Beozia (dove avevano prelevato tutti i lavoratori della seta) e saccheggiano Corinto; erano tante le ricchezze che avevano preso, che le navi per il peso affondavano per metà nel mare.

Manuele a sua volta, raccolto l’esercito, attraversò la Tracia, sconfisse dei peceneghi che aveva trovato lungo il suo percorso, entrò in Illiria e andò ad assediare Corfù (1148), con l’aiuto dei veneziani che avevano mandato una flotta per soccorrerlo.

Prima dell’attacco Manuele aveva proposto agli abitanti una onorevole capitolazione, ma essi non accettarono in quanto il giogo sotto l’impero greco era pesante e risposero con una scarica di pietre e di frecce e gli assedianti da terra e dalle navi fecero altrettanto; i colpi che arrivavano da parte degli assediati, dall’alto, avevano maggior vigore di quelli che venivano lanciati dagli assedianti dal basso, ma erano ugualmente colpiti gli uni e gli altri, quasi con ugual effetto.

Attaccare l’isola era una impresa difficile in quanto la città era posta sulla cima di un promontorio molto elevato, circondata da uno spesso muro, fiancheggiato da torri; il piede del promontorio era bagnato da un mare profondo e sparso di scogli scoscesi; mentre le navi la circondavano dal mare vi erano le truppe di terra che la circondavano dalla piazza sottostante, con gli scogli che formavano un argine inaccessibile.

Dalla parte del lido sorgeva uno scoglio molto alto che terminava con un muro; Manuele fece collocare sotto alcune navi, legate tra di loro e ben assicurate alle ancore, e vi fece costruire una solida torre fatta con grossi tavoloni e alberi maestri, incassati gli uni negli altri, con la base piuttosto larga da poter appoggiare una scala altrettanto larga, che giungeva fino alla sommità dei merli del muro.

L’imperatore chiamò i soldati più intrepidi i quali guardando quell’altezza si tirarono indietro dallo spavento, ma quattro fratelli di origine provenzale, Petraliphes, si offrirono di salire; il loro esempio fu seguito da Givanni Axuch, detto Pupace (del seguito dell’imperatore, v. sopra); altri si presentarono, l’imperatore ne scelse quattrocento ai quali promise ricchi premi anche per le mogli e i figli.

Pupace fu il primo a salire, seguirono i quattro fratelli e poi tutti gli altri; i dardi e le pietre non li spaventavano e la città sarebbe stata presa se non fosse intervenuto un banalissimo incidente; Pupare era già giunto sul muro, quando la scala sotto il peso di quelli che lo seguivano cedette e caddero tutti gli uni sugli altri, finendo o sulla piattaforma o sugli scogli o sulle navi o nel mare.

Dall’alto arrivavano anche gragnuole di pietre e furono pochi a salvarsi; Pupace invece entrato in città riuscì a infilarsi in una porta e si salvò con meraviglia dei suoi e spavento degli assediati; durante questo assedio, moriva, colpito da una pietra, il megaduca Stefano Contostefano e Giovanni Comneno, colpito da un sasso che gli fracassò i reni e lo stese sulla sabbia; accorse il figlio Andronico (che chiameremo il Crudele per distinguerlo da altri con lo stesso nome), al quale Giovanni raccomandò (vilmente), di vendicare i suoi nemici che gli avevano accorciato i giorni di vita e lo stesso Manuele che aveva usurpato il trono che spettava a lui (in effetti al padre Isacco fratello maggiore, e poi a lui!), e ciò sebbene Manuele lo avesse gratificato in tutti i modi e nei suoi confronti si era mostrato sempre generoso!; Andronico, ambizioso e crudele gli prestò il giuramento al quale, come vedremo (nella prossima puntata), si manterrà fedele.

Alla fine Manuele prese la città per fame, in quanto gli assediati non potevano rifornirsi di cibo, né potevano ricevere aiuti da parte di Ruggero; per mezzo di Teodoro Capellano comandante di Ruggero, furono condotte trattative con gli abitanti che chiedevano di uscire dalla città con le loro armi e i loro effetti; Manuele fece loro sapere che potevano rimanere, oppure potevano andar via con ciò che gli apparteneva; molti rimasero, altri se ne andarono in Sicilia; Capellano temendo il risentimento di Ruggero, passò al servizio dell’imperatore.

Giovanni Axuch aveva partecipato onorevolmente all’assedio, ma non conoscendo l’arte marinara, non potette dare il meglio di sé; Manuele nel tentativo di bloccare i normanni in Italia, voleva occupare l’Italia e mandò Axuch a prendere Ancona (1151) che fu quasi interamente distrutta e quindi Bari (1155), dove però ogni tentativo falliva in quanto l’esercito bizantino guidato da Giorgio Paleologo era sconfitto a Brindisi (1156); Manuele invece dopo aver preso parte della Dalmazia, se ne tornava a Costantinopoli dove fu ricevuto con trionfo e dove la vittoria fu festeggiata con i tornei che i greci avevano imparato dai latini, in cui l’imperatore era altrettanto bravo, sfidando un cavaliere italiano vanitoso nel maneggiare la sua arma, seguito da un gruppo di romani e uno di latini: Manuele abbatté contemporaneamente due cavalieri, uno con il suo destriero, l’altro con l’asta e per la veemenza del colpo cadde anche quello che gli era vicino.

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IL TRAGICO

DISASTRO DI

MIRIOCEFALO

A

mauury di Gerusalemme (1162-1173) aveva chiesto il suo aiuto all’imperatore in quanto, non solo i diversi capi turchi (Nour ed Din, Kara Arslan; Timourtash signore di Mardin, Yakoub Arslan e altri) attaccavano i latini da tutte le parti, ma anche gli armeni comandati da Thoros (v. in Nota: Le quattro Armenie), attaccavano territori dell’impero e si erano impadronite (1151) di Tarso e Mopsueste facendo prigioniero il duca di Cilicia, Thomas; a proposito di quest’ultima città, essa era stata messa sotto assedio da Andronico Comneno (il Crudele), il quale ebbe da Thoros una sonora sconfitta, per cui Thoros diveniva padrone non solo della montagnosa Cilicia, ma di importanti città quali Tarso, Adana, Anazarbe, Sis e Mopsueste.

A tutti questi avvenimenti è da aggiungere un’altra circostanza: all’emiro di Melitene Ain el Daulah, succede il figlio Dhou’l Qarnein sotto tutela della madre; Yakub Arslan che intendeva ricostituire la potenza danichmendita (*), invita suo nipote, nuovo emiro, a non riconoscere la sovranità di Masoud; Dhoul Qarnein segue il consiglio dello zio pensando che a questo modo il suo territorio non sarebbe stato razziato, ma Masoud non tardò molto a mandargli l’esercito e razziargli i dintorni di Melitene; Dhou’l vistosi abbandonato dallo zio (Masoud era una volpe e avendo capito le mire di Yakub, per tenerlo buono gli fece sposare una sua figlia!), per far cessare le ostilità, si sottomette a Masoud, riconoscendolo come sovrano.

Tolta la spina di Yakub Arslan, Masoud ne aveva un’altra da togliere: quella di Thoros che continuava a conquistare territori, il quale, approfittando della divisione dei principi musulmani, aveva invaso la Cappadocia, tornando da questa campagna con numerosi prigionieri.

Al momento Masoud era alleato con i greci e la sua spedizione in Cilicia (occupata da Thoros) non ebbe i risultati sperati da Bisanzio; la marcia dell’esercito di Masoud per andare a occupare il Taurus, doveva essere segreta, ma quando vi giunse il suo esercito, trovò tutti i passi presidiati dai soldati di Thoros.

Di fronte a questa situazione Masoud ebbe delle trattative con Thoros, suggerendoglì di riconoscerlo come sovrano e restituire ai greci le città che aveva conquistato; Toros rispose che accettava il primo suggerimento, ma rifiutava la restituzione delle città; l’accordo si fece in danno dei greci, in quanto Masoud si vide riconosciuta la sua autorità di sultano, lasciando cadere la richiesta fatta per conto dei greci (1153).

Manuele resosi conto che a fronte di questa situazione generale occorreva un intervento energico, chiese all’impero uno sforzo per tentare di regolarizzarla, non escludendo per prima cosa il tentativo di far passare Antiochia sotto la giurisdizione dell’impero; egli aveva proposto (1150), alla vedova Costanza, il matrimonio del cognato, il cesare Giovanni, rimasto vedovo, ma Costanza respinse la proposta perché Giovanni era troppo vecchio e Costanza (aveva già deciso diversamente, come abbiamo già visto!); Giovanni se ne tornò a Costantinopoli e ammalatosi poco dopo, prese l’abito monastico.

Giunse il momento della azione e l’imperatore era tanto sicuro che le operazioni si sarebbero svolte, come era sempre avvenuto in passato con i turchi, che si era recato a occupare la città di Dorilea, in rovina in seguito alle invasioni musulmane, ma che in precedenza si era particolarmente sviluppata sotto il governatorato greco (con il cesare Melisseno).

Manuele fece costruire delle mura di cinta da servire come rifugio per la popolazione e per le truppe e fece altrettanto per Sibilia o Soublaion dove fece anche qui restaurare le mura di cinta; quindi scriveva una lettera al papa Alessandro III (gennaio 1176) con la quale gli partecipava i successi della sua spedizione che avrebbero permesso ai pellegrini di raggiungere Gerusalemme percorrendo una strada sicura; egli inoltre partecipava al papa le sue intenzioni di continuare la lotta contro i turchi per liberare il santo Sepolcro e gli chiedeva quindi di invitare i sovrani occidentali per combattere i musulmani.

Dopo aver svernato a Costantinopoli, l’imperatore si recò in Tracia per preparare l’esercito e munirsi degli approvigionamenti, caricati su non meno di tremila carri; alle truppe regolari si aggiunsero nuove leve di latini, peceneghi, serbi e ungheresi che furono concentrati all’inizio della primavera (1176) nei pressi di Lopadion, con l’accampamento montato sui bordi del Ryndakos.

Manuele aveva preso egli stesso il comando dell’armata destinata a combattere Kilidj Arslan; nell’esercito vi era il fiore dell’aristocrazia bizantina e latina; i due figli di Costantino Angelo, Giovanni e Andronico (a capo dell’avanguardia), seguiti da Costantino Macroduca e Andronico Laparda; l’ala destra era sotto il comando del re Baldovino, cognato dell’imperatore; l’ala sinistra era sotto il comando di Teodoro Maurozone; seguivano tutti i carri, e quindi l’imperatore con il grosso della truppa con la retroguardia comandata da Andronico Contostefano .

Le intenzioni dell’imperatore erano quelle di andare a conquistare Iconio; pensando di sorprendere il nemico, egli non seguì la strada ordinaria per Dorileo, ma discese per Akhiraos fino a Laodicea, da dove per Kelaina e Lampé raggiunse l’alta valle del Meandro; da qui si recò a Soublaion (Homa) che dominava la strada per Iconio; raggiunta Soublaion le truppe si diressero a est nella regione di Douz Bel che dominava la fortezza di Miriocefalo (Myriokephalon) in Frigia, posta in prossimità della frontiera; in questo luogo avevano perso la vita molti greci e il nome derivava appunto (“myrios” infinite “cefale” teste) dalle infinite teste cadute.

La fortuna che aveva sempre accompagnato Manuele, questa volta lo abbandonava nella battaglia che si sarebbe combattuta (1176), tra le gole delle montagne; in verità neanche si era trattato di battaglia ma di corpo a corpo che aveva avuto luogo nella trappola delle gole montane, dove Kilidij aveva nascosto il suo esercito, pur essendo stato l’imperatore avvertito di questa possibilità.

Manuele inoltre, aveva respinto per ben due volte la richiesta di pace di Kilidj Arslan (che si era comunque assicurato l’aiuto dei sultani di Aleppo e della Mesopotamia, di tutti i turchi della Persia e della Siria, e l’esercito era stato nascosto tra le gole delle montagne che sarebbero state atraversate dall’imperatore), aizzato dai giovani ufficiali dei quali, come scrive Niceta, “l’imperatore aveva accolto il suggerimento proprio di coloro che non avevano mai sentito la tromba ma conoscevano solo la bellezza dell’oro e delle gemme di cui erano fregiati” .

La marcia dell’esercito era rallentata dai numerosi carri carichi che trasportavano anche macchine d’assedio; non mancava la guerriglia dei turchi, che attaccavano e fuggivano e gli avvelenavano l’acqua, tanto da far diffondere una epidemia di dissenteria che aveva fatto strage di numerosi soldati.

Superata la fortezza di Miriocefalo (era il mese di settembre) si apriva un passo angusto chiamato Cibrilcine (Chiuse di Tzybritze-Tourrije Boghaz), tra una lunga catena di montagne separate l’una dall’altra da profonde valli e massi scoscesi pendenti a precipizio.

Manuele senza rimandare verso la coda dell’esercito la lunga fila di carri e senza essersi preoccupato dei turchi appostati tra gi anfratti, marciava come se fosse in aperta campagna; l’armata era talmente ristretta che si prolungava per dieci miglia; l’avanguardia era comandata da Giovanni e Andronico Angelo; seguiva il grosso dell’esercito comandato da Costantino Macroducas, Andronico Lamparda, Maurozome e il re Baldovino, poi seguiva la lunga colonna di carri seguita dal grosso dell’esercito con l’imperatore Manuele; la retroguardia era comandata da Andronico Contostefano, quando finì di entrare nella strettoia, l’armata era interamente circondata e sulle due coste delle alture apparvero i musulmani ed ebbe inizio il massacro.

Erano passati indenni per l’intricato sentiero le sole coorti dei due Angelo, di Macroduca e di Laparda che erano riusciti a occupare una collina dove si erano asserragliati; tutti gli altri non potevano né retrocedere, né avanzare chiusi a destra e sinistra dalle rocce mentre i carri formavano un argine impenetrabile, per cui gli uomini a cavallo cadevano colpiti dai dardi; una gran parte di soldati finì in un precipizio in cui morirono molti ufficiali e congiunti dell’imperatore; le truppe dell’imperatore non poterono erano bloccate dagli animali che tiravano i carri che i turchi avevano ucciso chiudendo ogni possibilità di avanzare o retrocedere; la retroguardia era bloccata da altri turchi.

Su una cima rocciosa, su una picca tenuta da un turco, era mostrata la testa di Andronico Vatatze, nipote dell’imperatore, mandato a Neo-Cesarea per aprirgli le porte della città, ma con la sua scorta era stato fatto a pezzi; gli unici a trovarsi in una buona situazione erano stati quelli dell’avanguardia che usciti dal passo e saliti sulla collina vi si erano trincerati, costruendo una palizzata e predisponendo un accampamento.

Manuele, vistosi perduto, gridò ai suoi “Tutto è perduto, salvatevi come potete” ed egli si avventò contro i turchi infilandosi tra di essi mentre la sua armatura si riempiva di frecce; il suo corpo era pieno di ferite, un pezzo del suo elmo si era infilato nel suo cranio; abbandonato, coperto di sangue egli combatteva con forza e pareva terribile, circondato, faceva vittime con la forza delle sue sole braccia.

Alla fine gli si apre uno spiraglio e vi si lancia col suo cavallo inseguito da tre turchi che uccide; dieci cavalieri greci giungono in suo soccorso e attraversando diversi squadroni di saraceni, giunge in prossimità di un pero selvatico; un cavalleggero greco lo riconosce e gli presta il primo soccorso, ripulendolo dalla polvere e dal sangue, gli fascia le ferite e gli sistema l’elmo rimettendolo a cavallo.

Nello stesso momento giunge un turco che prende il cavallo per la briglia e voleva portarlo con sé; Manuele aveva solo un pezzo di lancia e gli dette un colpo così forte sulla testa che lo tramortì a terra; altri turchi si avvicinarono ma l’imperatore ne uccise uno con la lancia del cavalleggero e l’altro era stato ucciso da quest’ultimo; gli altri si erano dati alla fuga; nel frattempo era sopraggiunta anche una tempesta di sabbia che aveva oscurato il cielo, non si vedeva, come se fosse notte e si uccideva a caso, abbattendo anche i propri commilitoni; il campo era divenuto un cimitero di morti, l’uno sull’altro di greci, turchi, cavalli e buoi; vi erano feriti che chiedevano aiuto senza nessuno che potesse aiutarli.

UN SOLDATO

REDARGUISCE

L’IMPERATORE

L

’imperatore spingendo il suo cavallo sui cadaveri riuscì a raggiungere il fiume, che scorreva fra le gole, arrossato di sangue; ora era circondato dai suoi soldati, arrivavano ufficiali turchi che si distinguevano per i loro bei cavalli, magnificamente bardati e con sonagli, ma furono respinti.

Stanco per le ferite l’imperatore chiese dell’acqua che fu presa dal fiume; nell’assaggiarla avvertì il sapore di sangue: “Ah sciagurato, disse, questo è sangue cristiano”; un soldato che si trovava nei pressi ebbe l’audacia di rispondergli: “Voi imperatore non incominciate oggi a gustare questa orribile bevanda; ne avete bevuta per lunghi tratti e ve ne siete ubriacato da quando avete oppressi i vostri sudditi caricandoli di imposizioni” Manuele rimase in silenzio e vedendo i turchi prendere i sacchi di danaro, disse ai suoi soldati:, “Correte, andate a prendere quel bottino che è vostro e avete più diritto di loro ad averlo; “Sì, rispose lo stesso soldato, ma sarebbe stato meglio non aver tolto tanto denaro ai vostri popoli, che restituirlo ora che non possiamo ottenerlo se non a prezzo del nostro sangue”.

Nel campo dei turchi vi era il sultano Kilidj Arslan il quale continuamente riceveva notizie dell’esercito greco; egli non aveva un fisico normale, ma era deforme in molte parti del corpo con cattive articolazioni con alle mani e ai piedi, tanto da non poter camminare ed era trasportato su un cocchio coperto; nonostante ciò aveva raggiunto un grande potere e aveva allestito delle potenti forze militari; era turbolento di natura e quando aveva da combattere i greci, lo faceva senza avvertirli; attaccava battaglia senza motivo, violando gli accordi senza alcuna ragione, rompendo i patti e regolandosi secondo il suo arbitrio anche con i suoi stessi correligionari; si scagliò infatti contro Melitene il cui emiro Afridum, era correligionario e non gli aveva arrecato alcuna offesa, ma solo per cacciarlo dalla città.

Kilidj rifletté sulle possibilità che aveva di uccidere o far prigioniero l’imperatore con i soldati rimasti, ma facendo ciò, non avrebbe distrutto l’impero greco; egli si comportò con la massima magnanimità nei confronti dell’imperatore e dei greci, contrariamente al suo carattere, comportamento che quando l’imperatore sarà libero, non solo non ricambierà, ma come vedremo non manterrà fede agli accordi presi con il trattato di pace.

Il campo greco allestito sulla collina, era completamente circondato dai turchi che avrebbero potuto annientarli, imperatore compreso; mentre alcuni turchi avevano iniziato a svellere la palizzata, giunse un messo turco, l’emiro Gabras, dicendo loro di fermarsi, in quanto aveva un messaggio per l’imperatore. Entrato nel campo e facendosi annunziare, egli portava all’imperatore a nome del sultano, in dono, una lunga spada e un bellissimo cavallo niseo (*), con le redini d’argento; dopo essersi prostrato, parlò lungamente all’orecchio dell’imperatore offrendogli la pace; l’imperatore sembrava appena uscito da un sepolcro e non credeva a ciò che aveva sentito e dopo avergli fatto ripetere il messaggio, si convinse della serietà della proposta; l’emiro avendo visto la veste d’oro che l’imperatore indossava sulla corazza, gli disse: “Signore, questa non è degna di un principe guerriero come la maestà vostra: è la corazza il magnifico abito di guerra”, al che Manuele tolta la veste, la donò all’emiro.

Manuele, resosi conto che gli accordi con Kilidj non nascondevano insidie, decise di rientrare a Costantinopoli, ma voleva chiese alle guide di fare un’altra strada, volendo evitare la vista dei cadaveri, ma le guide, perfidamente gli dissero che non vi erano altre strade in modo che l’imperatore dovette assistere allo scempio del percorso peno di cadaveri e di bestie morte; i turchi avevano tolto ai cadaveri la pelle del capo e dei genitali per non far distinguere i circoncisi dai cristiani e ciò perché anche da parte turca vi erano stati molti morti e non si riuscisse a capire a chi appartenesse la vittoria.

Nessuno, scrive Niceta, passò di lì senza spargere lacrime e senza dire qualche preghiera per gli amici o parenti defunti.

*) I cavalli “nisei” erano dei bellissimi purosangue da parata, allevati nella pianura di Nisei (tra Balkh e Midis, Iran occidentale), dal collo lungo magro e flessibile, con occhi larghi, una testa forgiata nitidamente, arti magri e forti, atti a portare un cavaliere con corazza (corrispondente al destriero degli occidentali), probabilmente conosciuti come “akhalteki” tra le duecentocinquianta razze di cavalli, considerata la più antica, evoluta nel corso dei millenni.

*) LA DINASTIA DANICHMENDITA

L

a dinastia aveva avuto inizio con il re (melik) Danichmend che regnava a Malathia, Sivas e altre città (1067-1173/74) da cui discendeva Sidi Batthal (Abou Mohammed Djaafar ben Soulthan Housein ben Abbas iMalathiene); la sorella di questo Sidi Batthal era la moglie dell’emiro di Malathia Amr ben Nou’mann ben Ziad ben Omar Maadi e il loro figlio Nezir el- Djemal aveva sposato un emiro turcomanno, Aly ben Mizrab il cui figlio era Melik Danicmend chiamato dagli autori europei Dalisman o Talisman o Doniman e dallo storico Abou’l-Feda Thilou.

Melik Danichmend viveva con un suo parente sultano Toursoun ben Aly, figlio di Seyid Djaafar el-Bathal, a Malathia e tutti e due, a imitazione del loro avo, incoraggiati dal califfo allora regnante, si misero a far guerra ai cristiani (greci), facendo escursioni contro di essi (1067) e melik Danichmend si impossessò delle città di Silvas, Sisdiyé (o Comnat), Carcara, Kharchina (o Amasia) e poi di Castemouni, Gunichmaadin (con miniere d’argento) e Niksar dove Danichmend (Aboul Abbas Ahmed ben Yoursouf el-Dimechqy), colpito da una freccia; il suo vizir era Alpteghin e suo figlio Melik Ghazi Mouhammed si recò a Bagdad e chiese aiuto al califfo Mouchtadi bi-emar Allah (Billah) (1094-1118).

Quest’ultimo, avendo consentito, gli fece prestare aiuto dall’emiro seldjuchude Souleiman la cui sorella fu data in moglie a Melik Ghazi; ambedue combatterono onorevolmente contro i greci.

Melik Ghazi, conosciuto col nome di Ibn el-Danichmend e si impadronì di Cesarea e Malathia (1099); fu colui che fece prigioniero Boemondo (1099); si era impadronito di numerose città , oltre a Malathia di Amasia; Niksar Erzerum, Ancyra, Cesarea e tante altre; alla sua morte (1142) gli succedette il figlio Abou’l-Mouzaffer Yaghi Befan (morto nel 1157) il quale ebbe per successore il figlio MoudjahidAbou’l-Mehamid Djemal Ghazi e a queste succedette lko zio Melik Ibrahim seguito da Abou’-Cadr Ismail (morto nel 1160) e infine, ultimo della dinastia, Zou’l-Noun ben Mouhammed che fu privato (1173) del suo potere da Qilidj Arslan.

LA BATTAGLIA DI

HATTIN E LA

VENDETTA DI SALADINO

R

inaldo nei suoi possedimenti aveva introdotto un gran numero di Templari e nello stesso tempo, non avendo perso il vizio dei saccheggi, nonostante fosse stata firmata una tregua con Saladino, nelle vicinanze di Karak spogliò una ricca carovana di musulmani.

Saladino se ne lamentò con Baldovino il quale non poté dargli nessuna garanzia su Rinaldo, e Saladino per ritorsione, prese in ostaggio millecinquecento pellegrini cristiani, ma né le richieste di Saladino né le preghiere del re riuscirono a far desistere Rinaldo dai saccheggi, ora accompagnato dai templari; per di più aveva fatto una escursione a Petra, in quanto aveva in mente di andare alla Mecca e a Medina e prendere la kaaba (il pezzo di meteorite venerato dai musulmani) e il sarcofago di Maometto, per distruggere la religione islamica: Saladino in queste due occasioni aveva giurato che se Rinaldo fosse caduto nelle sue mani lo avrebbe ucciso.

Saladino deciso a vendicarsi chiamò a raccolta tutti i guerrieri di Siria, Egitto e Mesopotamia; tutti risposero e un primo scontro avvenne (1187) nei pressi di Nazareth tra musulmani e Ospitalieri e Templari, che furono fatti a pezzi; i cristiani si erano radunati in una forte posizione a Seforié da dove non si muovevano e Saladino per stanarli andò a saccheggiare Acri (Tiberiade); a questa notizia l’esercito cristiano si mosse per andargli incontro e Saladino fece lo stesso.

Li sorprese in un luogo stretto e arido dove i cristiani furono bloccati senza risorse; l’armata musulmana era infiammata da terribile ardore, al solo vederla incuteva paura; quanto al numero, era stato scritto che sembrava che il genere umano si fosse raccolto per il giudizio universale; quello cristiano non era da meno, era intorno ai cinquantamila uomini, ma sfortunatamente per loro, erano i primi giorni di luglio quando il caldo era più insopportabile, i cavalieri erano nelle loro armature di ferro e tutti erano presi dalla sete.

Saladino aveva alle sue spalle il lago di Tiberiade; la sua fanteria era al centro, i cavalieri ai due lati; l’unica possibilità per i cristiani era di aprirsi un varco; un primo scontro, durato fino alla notte rimase senza alcun risultato (3 luglio); l’indomani i cristiani erano spossati per la sete; Saladino diede fuoco alla sterpaglia su cui essi combattevano; tra il fumo e il fuoco in cui si trovavano i cristiani senza potersi muovere, più che di combattimento fu un enorme massacro.

La vera croce (si trattava di una grossa croce di legno in cui era stato inserito un pezzo della croce che si riteneva originale), che essi portavano con sé, non li aveva aiutati e cadde nelle mani dei musulmani.

Chi non era stato ucciso fu fatto prigioniero (erano tanti che per mancanza di corde furono legati a gruppi di trenta-quaranta: a vedere il numero dei morti non si credeva che vi potessero essere prigionieri e a vedere il numero dei prigionieri non si credeva che vi fossero dei morti).

“Attraversai il monte Hittin (era il nome usato dagli arabi) - scriveva Kemal-ed-Din - che mi offrì un orribile spettacolo: vidi ciò che una nazione fortunata aveva fatto a un popolo sfortunato; chi potrebbe descriverlo? Vidi delle teste tagliate, degli occhi spenti o crepati, dei corpi coperti di polvere, delle membra sconnesse, delle braccia separate o delle ossa e delle cosce tagliate, dei lombi spezzati, dei piedi che non tenevano più le gambe, dei corpi tagliati in due, delle labbra lacerate, delle fronti fracassate; ricordai le parole del Corano: L’infedele dirà non sono io polvere? Che odore soave esalava da questa terribile vittoria!”; “l’anno seguente, aggiunge lo storico, tornai sul campo di battaglia e vidi le ossa ammucchiate, erano sparse qua e là, senza contare che il torrente e gli animali li avevano trasportati sulle montagne o nella valle”.

Tra i prigionieri vi erano il re Guido di Lusignano e tutti gli altri signori tra i quali Rinaldo di Chatillon; Saladino (nel racconto di Kemal-eddin, testimone degli avvenimenti) fece venire nella sua tenda il re Guido e alcuni dei signori tra i quali Rinaldo; volle far sedere il re accanto a lui e siccome questo era assetato, fece portare dell’acqua di neve offrendola al re; dopo aver bevuto Guido stava passando la coppa a Rinaldo, ma Saladino lo fermò dicendogli che non aveva dato a quel miserabile il permesso di bere; dopo avergli chiesto se voleva farsi musulmano, Rinaldo rispose di no, dicendo che era preferibile morire; il sultano con aria terribile gli ricordò i suoi attentati, Rinaldo rispose per mezzo di interprete, che tale era il costume dei principi e che non aveva fatto altro che seguire il loro esempio; Saladino a questo punto andò verso di lui e gli sferrò un colpo di scimitarra tra il collo e la spalla e Rinaldo cadde per terra ai suoi piedi; il re Guido tremava dalla paura, ma Saladino lo rassicurò che non gli avrebbe fatto del male; dopo aver fatto segno ai suoi soldati, essi si avvicinarono al corpo di Rinaldo e gli tagliarono la testa.

Saladino diede ordine a tutti i suoi soldati di uccidere gli Ospitalieri e Templari (erano duecento), che avevano come prigionieri nel suo campo e per evitare qualche gesto di pietà promise cinquanta pezzi d’oro per il corpo di ognuno di essi; era stato tanto l’odio che essi avevano suscitato con i loro massacri e per la loro crudeltà, che mandò l’ordine a tutti gli atabek del regno di uccidere tutti i Templari e Ospitalieri che avevano come prigionieri, il re con gli altri prigionieri furono mandati a Damasco.

La esecuzione avvenne in forma spettacolare: l’armata musulmana era disposta in ordine di battaglia e gli emiri erano in due file, Saladino era assiso con volto sorridente; ai cristiani prima della esecuzione era chiesto se volevano convertirsi e, in questo caso, era concessa loro la vita, ma furono pochi quelli che accettarono; secondo le fonti arabe di quarantacinquemila soldati cristiani ne rimase solo un migliaio.

IL FEROCE

SALADINO (*)

Malek-Nasser Youssouf Salah ed-Din figlio di Nodgem ed-Din Ayouh, con il fratello Shirkouh erano dcesi dalle montagne curde per mettersi al servizio dei musulmani; era nato a Trecrit (Mesopotamia) dove il padre svolgeva le funzioni di governatore, lo chiamavano Ayoub.

Il suo genio, la sua bravura, il suo senso di giustizia e la sua generosità lo imposero alla ammirazione dei cristiani che ne avevano terrore; ben presto la sua potenza superò quella degli altri sultani arabi e turchi.

Durante la giovinezza si era dato alla dissipazione e ai piaceri del corpo amando le donne e il vino, lontano dalla politica e dalle guerre; era un tipo molto riflessivo e con la lettura modificò i suoi costumi divenendo un uomo nuovo colto e saggio, molto osservante della religione, della setta sunnita (un giorno che un giovane di nome Sahraverdi si prendeva gioco della religione lo fece arrestare e mettere a morte); era apprezzato dagli emiri per la sua generosità e le sue liberalità.

A trent’anni era entrato nell’esercito di Nour ed-Din (Nureddin-Norandino) in cui presto si distinse e Nour ed Din lo mandò a conquistare l’Egitto (1171) dove per due secoli avevano regnato i fatimidi (che vivevano isolati nei loro palazzi e lasciavano tutta l’autorità nelle mani dei visir), il cui califfo Aded moriva in quei giorni, senza sapere di aver perduto il suo regno; Saladino ne assunse l’autorità e riuscì a dare alla popolazione un indirizzo religioso unico (che era quello musulmano sunnita); la bandiera nera degli abbasidi sostituì quella bianca dei ragazzi di Alì e i musulmani d’Egitto e di Siria furono unificati nella religione sunnita.

Le accuse fatte nei confronti di Saladino dai suoi invidiosi rivali erano però veritiere, in quanto Saladino aveva in mente l’ambizione di voler regnare per proprio conto e portarono Nour ed-Din a tirarlo fuori dall’Egitto, dove regnava per proprio conto e associarlo nelle sue imprese contro i cristiani.

Saladino volendo dare l’impressione di obbedire, durante il suo viaggio saccheggiò e sottomise alcune città, quando gli giunse la notizia della morte di Nour ed-Din.

Questo lasciava un figlio di pochi anni e Saladino prese il comando del suo esercito e approfittando delle rivolte tra i vari atabek che travagliavano la Siria, si impadronì del regno, avendo ora la possibilità di combattere solo i cristiani, sebbene alcuni califfi non volessero cedere i loro regni; Saladino li accontentò tutti con ricchi doni e ottenne una tregua della quale approfittò per imporre le sua potenza e eliminare gli ostacoli che potevano frapporsi al suo impero (1176).

Saladino si era ripromesso di cacciar via tutti i cristiani dall’Oriente, cosa che avverrà per suo merito, in quanto aveva insegnato a turchi e arabi che per vincere dovevano combattere uniti.

Morto Nour ed-Din, Saladino divenne sultano d’Egitto, dove però aveva suscitato il malcontento sia perché nel prendere il potere non aveva tenuto conto che la popolazione era in preda alle fazioni (in funzione della religione!), sia dal punto di vista prettamente religioso, in quanto i fatimidi erano sciiti (nemici acerrimi dei sunniti che ancora dopo circa mille e quattrocento anni dalla morte del profeta, continuano assurdamente a massacrarsi!).

La terza causa era dovuta ai negri (eunuchi) giunti dalla Nubia e dall’Abissinia su invito dei precedenti califfi, che dominavano a corte e nell’esercito e non erano rimasti indifferenti alle donazioni di terre ai soldati da parte di Saladino, per cui si formò un partito per abbatterlo, che coinvolse il maresciallo di palazzo (moutamen elkhelafé), eunuco nero che doveva contattare il re Amaury di Gerusalemme (succeduto al fratello Baldovino III, il quale aveva ripudiato la moglie Agnese per sposare Maria, figlia di Manuele); ma la congiura fu scoperta e Saladino punì i responsabili.

Non contento dell’Egitto Saladino volle appropriarsi dei territori posseduti dai familiari di Nur ed Din in Siria ma fu sconfitto da Rinaldo di Chatillon, principe di Karak, a Ramlah (1177), e le cattive condizioni del suo esercito lo costrinsero a rientrare in Egitto; ritornò dopo cinque anni (1183) e recatosi a Damasco di cui era padrone già da otto anni, conquistò Edessa e poi si diresse ad Aleppo e obbligò il sultano Zenghi II a capitolare.

Con i franchi aveva sottoscritto una tregua (1185) che fu violata da Rinaldo, il quale, come abbiamo già detto, aveva saccheggiato una ricca carovana; Saladino, sdegnato, riprese le ostilità e vinse la battaglia di Hittin (Hattin per i musulmani) presso Tiberiade (1187).

A causa di questa vittoria i franchi perdettero tutte le città che possedevano in Siria, compresa Gerusalemme (2.X.1187) nello stesso giorno in cui i cristiani l’avevano presa ottant’anni prima; con la differenza che Saladino si comportò in maniera diversa di come si erano comportati i cristiani (v. P. I), senza saccheggi e devastazioni, limitandosi a cambiare alle chiese la croce, dopo averle fatte lustrare con acqua di rose; aveva permesso ai cristiani di rimanere nella città concedendo loro la chiesa del santo Sepolcro; infine ai latini che non avevano possibilità economiche fece doni e diede loro la scorta per recarsi ad Antiochia, dove ricevettero dai loro confratelli cristiani ben diverso trattamento!

Boemondo di Antiochia si recò accompagnato dal seguito, a Berito a fargli visita, senza scorta, senza averlo avvertito e senza lasciapassare; il sultano gli fece una bellissima accoglienza e per mostrargli la sua soddisfazione gli donò delle campagne confinanti con il suo principato e ai signori che lo accompagnavano offrì ricchi doni.

Dopo Gerusalemme Saladino si presentò a Tiro che pose sotto assedio, dove il marchese Corrado si preparò a riceverlo e Saladino alla fine fu costretto a ritirarsi, ma si recò (1189) ad assediare Acri (Tolemaide), che resistette per due anni e alla fine (1191) si arrese; Saladino per garantire la libertà agli abitanti si impegnò a versare una somma in tre rate; alla scadenza della prima rata chiese a garanzia degli ostaggi e lui fece altrettanto.

Riccardo d’Inghilterra (Cuor di Leone), offeso per questa diffidenza portò duemilasettecento prigionieri musulmani dove era accampato Saladino e li fece massacrare; Saladino ne rimase inorridito e per rappresaglia fece uccidere dei cristiani, ma in numero limitato; ciò nonostante fu conclusa una tregua (1192) in cui fu stabilito che le città di Acri, Giaffa, Arsof e Acca, con le loro dipendenze, rimanessero ai franchi e il regno di Gerusalemme si ridusse a queste città.

Saladino morì a Damasco (1193) all’età di cinquantasette anni dopo aver regnato ventiquattro anni in Siria e diciassette in Egitto.

Aveva avuto il senso della giustizia (diversamente da Riccardo Cuor di Leone esaltato dai romanzi di cavalleria dell’epoca!) e della umanità, che gli avevano fatto esercitare il potere con prudenza, saggezza e equità; liberale fino alla profusione, musulmani, ebrei e cristiani furono beneficiari delle sue larghezze e elemosine; se doveva aiutare qualcuno, non chiedeva della religione di appartenenza ma solo delle sue sciagure: ammalatosi, prima di morire, fece portare in giro il lenzuolo con cui doveva essere seppellito, facendo dire: Ecco quanto Saladino porta con sé di tutte le sue conquiste; Saladino lasciava sedici figli, primogenito Almalek-Alafdal Nour-eddin Ali (Malek Afdal), e una figlia.

Saladino non aveva disposto per la successione e questo determinò il disfacimento delle sue conquiste; Malek Afdal fu proclamato sultano di Damasco, padrone della Siria e sovrano di Gerusalemme e della Palestina (ma era corrotto e dedito agli eccessi dei piaceri e aveva fatto cadere tutto nel disordine e nella confusione); al Cairo prese il comando suo figlio Aziz, Almalek Aldaher Gaiat-eddin Gazi si impadronì di Aleppo; Almalek Aladel Seif-eddin Abu beerMohammed, di Damasco; Afdal e Daher si divisero la Siria, l’uno regnava a Damasco, l’altro ad Aleppo; Malek Adel, fratello di Saladino si fece riconoscere sovrano della Mesopotamia e di alcune città dell’Eufrate; i principali esponenti della famiglia del fratello paterno Shircouh che regnarono in Egitto, furono detti ayubiti.

*) Il nome de “ Il feroce Saladino” gli era stato dato in Italia nel 1937 in occasione di un concorso della Buitoni e Barilla con la raccolta di figurine disegnate da Angelo Bioletto, che si trovavano in confezioni di pasta, cacao, mandorle, cioccolatini e caramelle e tra le figurine introvabili vi era quella de “Il feroce Saladino” (Museo delle Figurine di Modena); il concorso aveva avuto un grande successo in quanto era in palio la “Topolino” Fiat, messa in produzione l’anno precedente.

LA GUERRA

CON VENEZIA

E ANCONA SALVATA

DALLA CONTESSA
ALDRUDE

L

e origini di questa guerra con i veneziani non sono molto chiare in quanto le varie fonti sono diverse l’una dall’altra: sembrerebbe che Manuele per invadere la Sicilia avesse chiesto l’aiuto dei veneziani che però erano alleati dei siciliani; Manuele aveva chiesto a Venezia di rompere il trattato con la Sicilia ma Venezia aveva rifiutato; per vendicarsi i greci entrarono in Dalmazia e si impadronirono di alcune città sotto il dominio dei veneziani; per ritorsione furono richiamati tutti i mercanti veneziani che si trovavano nell’impero, ma poco dopo Manuele (secondo alcuni Manuele mirava a impadronirsi delle ricchezze dei mercanti veneziani), fingendo di riconciliarsi con la repubblica, promise di restituire le città che aveva tolto ai veneziani e invitò i mercanti a rientrare; Venezia dal suo canto revocò il divieto di trafficare con l’impero per cui vi fu un ritorno di mercanti (ventimila!) e una ripresa di traffici che portarono nel Bosforo navi dei nobili veneziani (che fungevano da ambasciatori), cariche di mercanzie.

Non appena giunti a destinazione seppero che l’imperatore aveva fatto arrestare in tutto l’impero diecimila mercanti e requisire le navi; gli ambasciatori, strabiliati, se ne tornarono a Venezia dove già erano giunti molti mercanti che erano riusciti a fuggire.

Come abbiamo già visto in precedenza, i veneziani godevano nell’impero grandi privilegi e godevano della qualifica di cittadini, dopo aver fatto un giuramento di fedeltà; essi avevano però l’obbligo di risiedere nel quartiere loro riservato e non potevano risiedere altrove, ma eludevano questo divieto sposando donne greche e andando ad abitare presso le loro mogli.

Essi avevano grandi ricchezze e a loro opulenza gli consentiva di imparentarsi con le grandi famiglie bizantine e occupavano cariche pubbliche sia in città sia a corte; i nemici mortali dei veneziani erano i lombardi ai quali i veneziani saccheggiarono i magazzini e distrussero le case; i veneziani furono citati in giudizio e condannati a restituire i beni e rifare le case; i veneziani invece di ubbidire minacciarono i greci di far loro ciò che avevano fatto ai lombardi; Manuele inviò ai governatori delle province l’ordine segreto di requisire tutte le navi veneziane che si trovavano nell’impero e i veneziani imprigionati, molti dei quali per le amicizie che avevano o pagando la cauzione avevano ottenuto la libertà sotto condizione di sottomettersi alle disposizioni imperiali (cosa però che non intendevano fare!).

Un mercante veneziano, distinto per le ricchezze, aveva fatto costruire una caracca (grossa nave da carico) di straordinaria grandezza, che mai se n’era vista di simile in Costantinopoli e l’aveva venduta all’imperatore, il quale gli aveva lasciato il comando; costui aveva concordato segretamente con i compatrioti veneziani che intendevano fuggire, che sarebbero saliti a bordo in una notte di vento favorevole e sarebbero stati condotti a Venezia.

La fuga riuscì ma i greci si accorsero della fuga e molte navi con varanghi furono mandate all’inseguimento; la caracca fu quasi raggiunta nello stretto dell’Ellesponto, gli inseguitori avevano con sé il fuoco greco che non riusciva a colpirla sia per la distanzia sia perché la caracca era stata rivestita di pezze di feltro inzuppate nell’aceto; gli inseguitori non potendo fare altro se ne tornarono a Costantinopoli.

A Venezia intanto si preparava la costruzione di navi (cento galee da costruire in cento giorni!) a due ordini di remi oltre a venti caracche e l’anno seguente (1171) la flotta al comando del doge Vitale Michiel si impadronì delle città costiere della Dalmazia (di Trau e Ragusa); giunto a Negroponte il governatore (per dar tempo all’imperatore), gli suggerì di mandare dei legati a Costantinopoli in quanto l’imperatore era ben disposto per trattative, per cui Michiel mandando suoi legati, attese tutto l’inverno la fine delle trattative che Manuele portava per le lunghe; ma essi avvertiti da una spia, Aronne, che l’imperatore li stava ingannando, se ne tornarono indietro.

Per somma disgrazia tra i veneziani sopraggiunse la peste che decimò soldati e marinai; Vitale avendo saputo che una flotta di centocinquanta navi stava navigando contro di lui, riprese il mare, ma fu inseguito dai greci al comando di Andronico Contostefano e molte delle sue navi furono catturate, quelle che riuscirono a fuggire se ne tornarono a Venezia.

Lo sfortunato doge Michiel oltre alla sconfitta portò a Venezia la peste e il popolo lo accusò di tradimento e lo assassinò in città, in pieno giorno (1172).

La Repubblica volle trattare la pace e mandò ambasciatori fra i quali vi era Enrico Dandolo, al quale Manuele (non se ne conoscono i particolari), gli avrebbe fatto avvicinare davanti agli occhi una barra di ferro incandescente da accecarlo (o quasi accecarlo); i veneziani per vendicarsi decisero di impossessarsi di Ancona che era una ricca città commerciale sotto il dominio greco (con un governatore greco e delle truppe di stanza), chiedendo aiuto Federico Barbarossa.

Federico mandò l’esercito al comando dell’arcivescovo di Magonza che investì la città dalla parte di terra, mentre i veneziani la attaccavano dalla parte del mare; l’assedio durava dal mese di aprile e a ottobre (1173) gli abitanti ridotti all’estremo, chiesero la resa, ma il vescovo chiedeva la resa a discrezione.

Nel frattempo la contessa Aldrude di Bertinoro (Romagna) della famiglia dei Frangipani di Roma (paragonata a una nuova Giuditta), si unì a Guglielmo degli Adelardi di Ferrara, e impegnati tutti i loro beni e Aldrude anche i propri figli, misero insieme un’armata; Aldrude inviava messaggi di incoraggiamento ad Ancona, preannunciando il suo arrivo; quando vi giunse si accampò sotto le mura.

Aldrude alla testa dei suoi soldati attaccò l’esercito alemanno e dopo una sanguinosa battaglia sconfisse gli alemanni e poco mancò che l’arcivescovo fosse fatto prigioniero: il vescovo seppur crudele ma poco coraggioso, pensò bene di allontanarsi dalla città; Aldrude seguita dai soldati andò nel porto e salita sulle navi, accompagnata da Guglielmo, si avventò contro le navi veneziane mettendole in fuga; dopo questa vittoria in città si inneggiava, Viva l’imperatore Manuele (dopo il trattato di pace tra il papa e l’imperatore - 1177 - Ancona si libererà dalla dipendenza greca).

Guglielmo si recò dall’imperatore, il quale non solo ricompensò generosamente lui e Aldrude da poter riprendere le loro proprietà, ma indennizzò anche gli abitanti delle perdite subite.

MANUELE I

VERSO LA FINE

T

ra l’imperatore e Kilidj Arslan, dopo la sconfitta di Miriocefalo, era stato firmato il trattato di pace che prevedeva la distruzione dei castelli e borghi di Dorileo e Sibilia (Soublaion); nel tornare a Costantinopoli Manuele si erra limitato a distruggere Sibilia, lasciando intatta Dorileo; alla richiesta del sultano, l’imperatore rispose con arroganza che non si riteneva obbligato a osservare la parola data in quanto strappatagli dalla necessità; il sultano fece subito partire un esercito di ventiquattromila uomini, dando incarico al generale di distruggere tutta la città, fino alla marina e di portargli l’acqua del mare, un remo e un pugno di sabbia; il generale saccheggiò tutte le rive del Meandro, prese Tralles e Antiochia della Caria e distrusse tutte le fortezze giungendo fino al mare.

Manuele non aveva forze sufficienti per contrastare quelle del sultano e mandò Giovanni Vatatze, fratello di Andronico morto poco prima, dandogli come luogotenenti il giovanissimo Costantino Ducas e Michele Aspiete con la disposizione di non attaccare i turchi se non quando fossero stati sicuri della vittoria; i turchi tornavano pieni di bottino saccheggiando tutto ciò che non avevano saccheggiato nel loro primo passaggio.

Vatatze era giunto al Meandro e gli avevano riferito che i turchi stavano per attraversarlo; egli fece appostare i suoi su una collina nelle vicinanze e appena i turchi incominciarono ad attraversare il fiume, furono ricoperti di frecce lanciate dalla collina; il generale turco tentò di salire sulla collina destreggiandosi con valore, ma vide che sulle rive del fiume i greci facevano carneficina dei suoi; scese verso il fiume e non potendolo attraversare si servì del suo scudo come barca e della scimitarra come remo, tenendo con una mano le redini del suo cavallo; giunto però sull’altra riva non potè evitare la morte, trafitto dalla lancia di un soldato; ai turchi non rimase altro che fuggire; Aspiete morì in combattimento, il suo cavallo era stato travolto da un cavallo turco che lo rovesciò nel fiume e annegò.

Il ricordo della triste giornata di Miriocefalo non dava pace a Manuele che passava notti insonni e quando chiudeva le palpebre gli apparivano le ombre sanguinolenti di tanti infelici che vi avevano trovato la morte; il suo vigore lo aveva abbandonato e fu costretto a mettersi a letto (marzo 1180) e ogni tanto si alzava e attendeva alle cure della famiglia.

Dalla prima moglie aveva avuto una figlia, Maria (oramai trent’enne) che si attendeva di sposare un monarca, ma aveva finito per sposare il figlio del marchese Guglielmo del Monferrato, Ranieri (di diciassette anni), al quale fu dato il nome di Giovanni, nominato cesare, e l’imperatore per dare alla figlia la soddisfazione di avere un regno, elevò a regno la provincia di Tessalonica, di cui Giovanni fu insignito re.

Dalla seconda moglie, Maria di Antiochia, aveva avuto il figlio Alessio (1169-1183) che sarà il suo successore (ricordiamo che dalla nipote Teodora aveva avuto un altro Alessio, che in assenza del legittimo sarebbe stato destinato all’impero); Alessio che aveva dieci anni, sposò (1179) Agnese (1171-1240), figlia di secondo letto di Luigi VII, che non ancora aveva compiuto gli otto anni (vedremo nella prossima parte III, il seguito di questi due sposi bambini), Manuele li fece sposare nel palazzo di Costantino (Blaquerne), e la cerimonia fu officiata dal patriarca Teodosio che incoronò gli sposi con la corona imperiale.

L’imperatore si indeboliva giorno dopo giorno; gli astrologi gli avevano predetto che sarebbe guarito e sarebbe vissuto ancora quattordici anni e gli parlavano delle conquiste che avrebbe ancora fatto e per accontentare le sue debolezze, gli prevedevano ancora dei piaceri libertini; gli avevano anche previsto che prima di morire avrebbe assistito a una rivoluzione dell’universo, all’urto degli astri, a furiose tempeste e a una convulsione generale della natura ... e gli indicavano anche l’anno, il giorno e l’ora di questi avvenimenti e l’imperatore impaurito faceva abbattere palazzi e scavare grotte in cui si sarebbe rifugiato ... con i cortigiani che lo assecondavano!

Era il mese di settembre e poiché le condizioni dell’imperatore peggioravano, fu chiamato il patriarca il quale dopo aver fatto ritirare tutti, gli fece sottoscrivere un documento col quale l’imperatore rinunciava alle visioni dell’astrologia chiedendo perdono a Dio di avervi creduto.

Egli, dopo essersi tastato il polso (come abbiamo già detto, aveva profonde cognizioni mediche: un giorno andava a caccia in un bosco con il re Bakldovino, che cadde da cavallo e si lussò una spalla, Manuele gli prese il braccio e con uno strappo gli tolse la slogatura!), si percosse la coscia e chiese l’abito monastico, come d’uso presso molti imperatori che credevano a questo modo di salvare la propria anima.

Gli fu tolta quindi la porpora (ricordiamo che la porpora per la sua rarità costava più dell’oro!) e gli fu messa una cocolla nera che gli dava, prima di spirare, la certezza di aver avuto il passaporto per il Paradiso!

Il processo di restringimento dell’impero (opposto dai Comneno) sarà irreversibile perché da una parte vi era la pressione dei latini, dall’altra il pericolo selgiuchide dal quale Manuele aveva ricevuto la pesante sconfitta a Mioriocefalo (1176) che aveva annullato le precedenti conquiste.

La sua morte (1180) non è altro che il canto del cigno del secolo dei Comneno (ufficialmente 1185 con l’undicenne Alessio II e Andronico che regneranno tre anni il primo e due il secondo), di ciò che rimaneva dell’impero, in cui si sono avuti gli ultimi sprazzi dell’antico splendore e ha inizio un periodo turbolento di complotti all’interno e di attacchi dall’esterno, da parte dei latini che si appropriano della capitale e tolgono all’impero bizantino un’altra parte del suo territorio, di cui quello che rimane non sono che brandelli; poi arriveranno i turchi che daranno il colpo finale ma, l’agonia sarà piuttosto lunga, perché durerà circa due secoli e mezzo!

FINE

PARTE II

La prossima, terza puntata, sarà dedicata a

ANDRONICO COMNENO:

LA VITA COME UN ROMANZO GOTICO.